En octubre de 2024, la ciudad de Cali se prepara para ser el centro de atención mundial en materia de biodiversidad. La Conferencia de las Naciones Unidas sobre Biodiversidad, también conocida como COP16, reunirá a líderes, expertos y activistas de todo el mundo para discutir y tomar decisiones cruciales sobre la conservación y el uso sostenible de la diversidad biológica del planeta. Y, en el marco de este encuentro Colombia aprovechará la oportunidad para destacar sus propios logros en materia de turismo sostenible y conservación de la naturaleza.
“La COP16 es una plataforma para hablar de un turismo responsable, amigable con el planeta y nosotros al ver esto tuvimos un fuerte deseo de poder posicionar a San Andrés y Providencia en el mapa global como un destino mágico y rico en biodiversidad, por lo que aprovechamos la convocatoria del Book “Cali vibrante” para poder decirles a todos esos turistas que vienen a Colombia que tengan la oportunidad de descubrir la inmensa riqueza natural y cultural que nuestras islas atesoran”, dice Carolina Vanegas, fundadora de la agencia Paradis Colors en San Andrés, seleccionada como una de las mejores experiencias de turismo de naturaleza de Colombia de la convocatoria Book Cali Vibrante.
El ‘Book Cali Vibrante’ es una iniciativa estratégica liderada por la Secretaría de Turismo de Cali en colaboración con el Programa Destino Naturaleza de USAID. Su objetivo principal es destacar y promover experiencias de turismo de naturaleza que contribuyan a la conservación de la biodiversidad, por esto, mediante una convocatoria, evaluación y selección rigurosa, se buscó compilar paquetes turísticos enfocados en la regeneración ambiental, no solo de Cali y el Valle del Cauca, sino también del Pacífico colombiano y otros destinos del país, para que así los asistentes de la COP16 puedan extender su estancia y vivan experiencias únicas que les acerquen a la rica biodiversidad colombiana.
Esta iniciativa se convertirá en una guía turística, que se presentará en el marco de la COP 16 en donde se ofrecerá a los asistentes información detallada sobre destinos, actividades, servicios y atracciones, incluyendo aspectos como la cultura local, gastronomía, oferta cultural y opciones de transporte. Cubrirá 13 categorías diferentes, desde establecimientos gastronómicos hasta casas de cambio, pasando por turismo de naturaleza y espectáculos de salsa.
La propuesta de buceo regenerativo
Según Vanegas, Paradis de Colors nace como respuesta a una necesidad imperante: dar visibilidad a la extraordinaria riqueza natural y cultural que define a San Andrés y Providencia, por ello tienen la misión de transformar el turismo en una poderosa herramienta de conservación y empoderamiento comunitario.
“Como agencia turística, nos hemos dedicado a abrir espacios en el sector para una comunidad que posee un invaluable patrimonio étnico ancestral. Nuestro archipiélago, reconocido como Reserva de Biosfera Mundial por la UNESCO desde hace más de dos décadas, alberga una biodiversidad excepcional que merece ser conocida y preservada y queremos que sea más reconocido. De hecho, aspiramos a que todos los actores involucrados en la cadena de valor del turismo descubran y aprecien la inmensa riqueza natural y cultural de nuestro territorio, pues San Andrés y Providencia es un tesoro integral, que combina una biodiversidad marina y terrestre única, ecosistemas sumergidos y costeros, bosques secos tropicales y especies endémicas. Pero más allá de su riqueza natural, esta reserva es hogar de la comunidad raizal, con su identidad propia, lenguaje único y ricas tradiciones culturales que mezclan herencias africanas, inglesas y caribeñas de más de 300 años”, afirma la fundadora.
Sin embargo, señala que uno de los principales retos ha sido restaurar la confianza de las comunidades locales en los agentes turísticos y otros actores del sector. Reconocen que, con el tiempo, esa confianza ha disminuido, lo que ha llevado a que la isla, que solía ser un destino popular entre los colombianos, sea ahora evitada por muchos sin conocer todo lo que tiene para ofrecer. “Nuestro compromiso es revertir esta situación, fomentando un turismo ético, sostenible y beneficioso para todos, pues como agencias de turismo, debemos no solo ofrecer viajes, sino que debemos cultivar conexiones profundas con el turista y el territorio, preservando tradiciones y protegiendo nuestro entorno natural fomentando, por ejemplo, la conservación de nuestros ecosistemas marino-costeros.”, comentó.
La propuesta de esta agencia y que fue reconocida en el “Book de Cali Vibrante” fue el buceo regenerativo, una iniciativa que invita a los visitantes a ser protagonistas activos en la conservación y restauración de los ecosistemas marinos, enseñándoles desde el principio cómo cada decisión de su viaje puede tener un impacto positivo en la comunidad y el medio ambiente.
Los participantes se suman a actividades como la limpieza de fondos marinos, el retiro de líneas de pesca abandonadas, el control de especies invasoras como el pez león, el monitoreo de corales y playas, el seguimiento de tortugas y la siembra de corales. Estas acciones no solo ofrecen una experiencia enriquecedora y única, sino que también contribuyen directamente a la recuperación y fortalecimiento de la naturaleza frente a amenazas como el cambio climático y el blanqueamiento de corales.
“La creación de este producto y su presentación en la COP16 nos brinda una plataforma única para llegar a personas influyentes que pueden ayudarnos a impulsar nuestro empoderamiento y apoyar nuestra causa. Este apoyo es fundamental, considerando que nuestra Reserva de Biosfera alberga más del 76% de los arrecifes de coral de Colombia y cuenta con la tercera barrera coralina más extensa del mundo. Sin embargo, enfrentamos un desafío crítico: los arrecifes de coral son actualmente la especie más amenazada a nivel mundial. Las proyecciones indican que para el 2050, estos ecosistemas podrían dejar de ser funcionales, lo que resultaría en una pérdida catastrófica de la biodiversidad asociada a ellos. Esta amenaza subraya la urgencia de nuestra misión”, señala Vanegas.
Agrega que los ecosistemas coralinos y marinos son tan cruciales para el planeta como la selva amazónica. Por ello, el turismo debe enfocarse no solo en mostrar una parte de este ecosistema como una experiencia vacía, sino que debe hacer que cada visitante se convierta en un guardián consciente de este tesoro natural durante su estancia y más allá.
Para materializar esta visión, están implementando un plan integral de preparación:
- Capacitación comunitaria: Están formando a la comunidad local en los principios y prácticas del buceo regenerativo. Esto no solo mejora los servicios, sino que también fortalece el compromiso de la comunidad con la conservación.
- Formación de guías e intérpretes: Los guías están siendo entrenados para ofrecer experiencias educativas profundas, combinando conocimientos técnicos de buceo con información sobre ecología marina y conservación.
- Fortalecimiento de alianzas: Están trabajando estrechamente con operadores locales, hoteles, posadas y otros actores de nuestra cadena de valor. Su objetivo es que el buceo regenerativo se integre perfectamente en toda la experiencia del visitante, desde su alojamiento hasta sus actividades diarias.
- Creación de un movimiento: Aspiran a que el buceo regenerativo trascienda de ser una propuesta aislada a convertirse en un movimiento. Comenzando a nivel local, expandiéndose nacionalmente, y con la esperanza de alcanzar resonancia internacional.
- Conservación global: El turismo debe contribuir significativamente a la conservación de los arrecifes de coral en todo el mundo. Según Vanegas, esto se debe a que los corales tienen implicaciones que van más allá de nuestras costas, impactando a comunidades costeras globalmente y al planeta en su conjunto.
“Actualmente, colaboramos con otras iniciativas ganadoras del Book Cali Vibrante, como la Fundación Tayrona, Monkey Tayrona y Global Sailing, ubicadas en la zona de Santa Marta y Tayrona. Nuestro objetivo es compartir conocimientos y experiencias en buceo regenerativo, extendiéndolos a la región Caribe colombiana, con planos de implementación en Santa Marta y sus alrededores, pues aspiramos a que nuestro país se convierta en un referente mundial en conservación y empoderamiento comunitario, utilizando el buceo como herramienta de preservación ambiental” afirma Vanegas.
Finaliza invitando a que cada visitante forme parte de la transformación del territorio, aprovechando la magnitud y el mensaje de la COP 16, sumergiéndose así no solo en las aguas cristalinas de Colombia, sino en un nuevo paradigma de turismo consciente y regenerativo.
Así se armó el Book Cali Vibrante
La convocatoria, que cerró el 26 de julio de 2024, recibió 89 postulaciones de prestadores de servicios turísticos enfocados en naturaleza regenerativa a nivel nacional y luego, tras el proceso de acreditación y revisión, un comité evaluador interdisciplinario seleccionó 17 propuestas, destacando dos de Cali, tres del Valle del Cauca, dos de la región Pacífico y 10 de otras zonas del país. Estos prestadores de servicio cumplieron con los siguientes criterios establecidos:
- Presentar un paquete turístico por cada una de las cuatro categorías definidas (Cali, Valle del Cauca, Pacífico y nacional)
- Tener canales digitales para la comercialización y promoción de productos de turismo de naturaleza en donde se destacara la presencia web, redes sociales activas y materiales promocionales en múltiples idiomas.
- Tener un componente regenerativo en su propuesta de valor en donde se destaca prácticas de regeneración ambiental y el impacto positivo en las comunidades locales, así como certificaciones internacionales vigentes de tipo ambiental.
Esta iniciativa hace parte de la estrategia de la Secretaría de Turismo de Cali, que tiene el objetivo de abrir un diálogo nacional sobre la importancia del turismo en la protección de la biodiversidad, por esto no solo busca que se promocionen destinos únicos, sino también que se fomente un turismo consciente y sostenible que contribuya activamente a la conservación del medio ambiente.
“El turismo de naturaleza regenerativo es una de las apuestas de esta Administración. Cali alberga una gran variedad de flora y fauna, por eso es importante que promocionemos y reconozcamos las ventajas competitivas y la diversidad humana y natural que alberga esta ciudad y la COP16 será un escenario para mostrar la riqueza natural y los proyectos que apuntan a conservar la biodiversidad a partir del turismo”, afirmó Mábel Lara, secretaria de Turismo de Cali.
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