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Cartagena de Indias se ha consolidado como uno de los destinos más destacados de Latinoamérica para el turismo MICE (Meetings, Incentives, Conferences, and Exhibitions), posición que se reforzará aún más en noviembre del 2024 al ser la sede del Consejo Ejecutivo de ONU Turismo, un evento de gran relevancia que congregará a 40 delegaciones internacionales para debatir el futuro del sector. Esta evolución de un destino tradicional y patrimonial, a ser un hub estratégico para el turismo de negocios, pone sobre la mesa los elementos claves que la ciudad tiene para destacarse, entre los que está una infraestructura de primer nivel, un patrimonio cultural inigualable y una oferta gastronómica de clase mundial.
Esto es importante porque, según cifras de la Cámara de Comercio de Cartagena, el sector turístico moviliza $7.1 billones de pesos en activos y genera $4.2 billones en ingresos. Esto ha hecho que la ciudad no solo abrace a este sector como un aliado, sino que busque adaptarse como un destino que ofrezca a los viajeros de negocios la posibilidad de extender su estadía para disfrutar de experiencias culturales y de ocio, lo que implica un mayor ingreso a la ciudad. Esta versatilidad, sumada a la capacidad de Colombia para atraer más de 2,799 eventos internacionales en la última década, según ProColombia, posiciona a Cartagena como un referente indiscutible en el mapa del turismo MICE global.
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“La capacidad de la ciudad para albergar eventos que congregan desde 500 hasta 3.000 participantes no solo demuestra su robusta infraestructura, sino que genera un efecto multiplicador en la economía local. Estos encuentros internacionales transforman temporalmente la demografía de La Heroica, inyectando vitalidad al ecosistema turístico y empresarial, desde la hotelería hasta el comercio local. Este flujo constante de turismo MICE ha catalizado el desarrollo integral de Cartagena como destino multifacético, donde los negocios convergen naturalmente con la riqueza histórica, cultural y gastronómica que caracteriza a la ciudad amurallada”, asegura a El Espectador Teremar Londoño Zurek, secretaria de Turismo de Cartagena.
Agrega que el Cartagena de Indias Convention & Visitors Bureau se ha consolidado como un actor fundamental en el posicionamiento de la ciudad como destino MICE de clase mundial. Su gestión se refleja en los resultados del Centro de Convenciones Cartagena de Indias, que en 2023 atendió alrededor de 252 eventos, más de 250.000 participantes y se estima que generó más de 11.000 empleos directos e indirectos, lo que reafirma el impacto que tienen los eventos en el desarrollo social y económico del destino. Asimismo, ratifica el rol de los centros de convenciones como actor clave en la Industria de Reuniones como plataformas de negocios y conocimiento que impulsan la competitividad de Cartagena de Indias y Colombia.
Puntos claves para que Cartagena se posicione como destino MICE
La fortaleza del turismo de negocios en Cartagena radica en la colaboración del sector privado y público. Según Londoño, los establecimientos de la ciudad han desarrollado una estrategia integral de paquetes especializados para convenciones, adaptándose a las exigencias del turismo corporativo internacional, algo que se ha potenciado por el respaldo del Distrito, que actúa como facilitador y patrocinador estratégico de eventos de alto impacto, creando un ecosistema propicio para el turismo MICE.
La secretaria menciona que este tipo de turismo es fundamental, pues genera un impacto que beneficia a toda la cadena de valor del sector, y es que desde las grandes cadenas hoteleras hasta los vendedores informales, pasando por los operadores logísticos, compañías de montaje de eventos, centros de impresión y establecimientos gastronómicos, los actores de la economía local experimentan un impulso relevante con cada congreso o convención. De hecho, según la Secretaria de Turismo de Cartagena, los eventos de gran escala generan un gasto promedio por visitante de entre 280 y 350 dólares diarios, un impulso económico sustancial que cataliza el desarrollo socioeconómico de La Heroica.
Diana Carolina Ariza, directora ejecutiva de Cotelco Capítulo Cartagena, destaca otra ventaja clave de la ciudad: su estatus como Patrimonio Histórico de la Humanidad, lo que la posiciona como un destino preferido para el turismo de negocios. Y es que Cartagena no solo ofrece una rica herencia histórica, sino también una infraestructura turística de primer nivel, con hoteles, restaurantes y centros de negocios de clase mundial. Además, la ciudad brinda un valor agregado único para los organizadores de eventos, al garantizar una alta participación en congresos y convenciones, impulsada por su atractivo intrínseco, que convierte cada encuentro en una experiencia memorable.
“Los asistentes a eventos corporativos, ruedas de negocios y macroruedas encuentran en Cartagena la oportunidad perfecta de combinar sus objetivos profesionales con una experiencia cultural y turística enriquecedora, factor que influye positivamente en los índices de asistencia y participación”, menciona la directora de Cotelco.
Londoño, por su parte, subraya que Cartagena ofrece un portafolio incomparable de atractivos: sus icónicas playas caribeñas, el imponente sistema de murallas coloniales, un Centro Histórico declarado Patrimonio de la Humanidad, y múltiples espacios al aire libre que conforman un escenario único para eventos corporativos. Además, destaca la relevancia de la temporada de cruceros, la cual se proyecta atraer a 402.848 visitantes durante la temporada 2024-2025, generando un impacto económico significativo para la ciudad, estimado en USD$42.500.000.
“Esta fusión de historia, cultura y naturaleza distingue a Cartagena como un destino MICE sin igual en el panorama internacional”, subraya Londoño.
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Sin embargo, Ariza agrega que para consolidar su posición como destino MICE de clase mundial, Cartagena enfrenta retos estratégicos importantes. La modernización y ampliación del aeropuerto emerge como una prioridad crucial para satisfacer la creciente demanda de visitantes corporativos. Esta infraestructura aeroportuaria renovada será fundamental para gestionar eficientemente los grandes volúmenes de asistentes que caracterizan a los eventos de negocios internacionales, especialmente ante las proyecciones de crecimiento del sector.
“La conectividad aérea de Cartagena está experimentando una expansión significativa gracias a la gestión estratégica del Comité de Conectividad. Logros recientes incluyen la inauguración de la ruta de Aeroméxico y el nuevo enlace con Punta Cana, que no solo potencia el turismo vacacional, sino que abre oportunidades para el sector MICE en toda la región del Caribe. La reactivación de operaciones estacionales, como el charter desde Polonia y el inicio de servicios de Plus Ultra, evidencian el creciente atractivo de la ciudad como destino internacional”, subraya la directora.
Londoño destaca que la llegada de Aeroméxico a Cartagena representará un impulso significativo para el turismo en la ciudad, estimándose que más de 100.000 turistas mexicanos visitarán Cartagena anualmente. Esta nueva ruta, con una frecuencia de siete vuelos semanales, permitirá una conexión directa entre Cartagena de Indias y Ciudad de México, uno de los destinos internacionales más importantes del continente.
“Esta conexión no solo fortalecerá el flujo turístico, sino que también consolidará a Cartagena como un punto estratégico en el mapa de conexiones aéreas internacionales”, finaliza la secretaria.
Otros factores críticos que agrega son el enfrentar la proliferación de alojamientos informales. Según Ariza, esta situación genera múltiples problemáticas:
- Impacto negativo en las tasas de ocupación hotelera formal
- Riesgos en la seguridad y control de calidad para los asistentes a eventos
- Ausencia de estándares en la prestación de servicios turísticos
- Vulnerabilidad en la experiencia de los participantes de congresos y convenciones
“Nosotros hacemos un llamado a que la formalización del sector de alojamiento sea una prioridad inmediata para proteger la reputación de Cartagena como destino MICE premium. Mientras la ampliación de la conectividad aérea representa un objetivo a largo plazo, la regulación del alojamiento turístico requiere atención urgente para garantizar que la ciudad mantenga su competitividad en el mercado de eventos corporativos internacionales”, concluye la directora de Cotelco.
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