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Ibagué, reconocida como la capital musical de Colombia, ha cobrado protagonismo en los últimos años como un destino turístico encantador que fusiona su rica herencia cultural con un entorno natural impresionante. Rodeado por las imponentes montañas andinas, esta ciudad ofrece un paisaje ideal para quienes desean conectar con la naturaleza, mientras sus alrededores se llenan de cantos, ritmos y melodías tradicionales que hacen de cada visita una experiencia única.
Para quienes desean descubrir más de la capital tolimense, encontrarán en sus reservas naturales, cascadas y aguas termales espacios ideales para el descanso y la exploración. En este entorno natural, el ecoturismo cobra vida con actividades como el avistamiento de aves, el senderismo y las caminatas guiadas, ofreciendo una experiencia segura e inspiradora que resalta la belleza y biodiversidad de la región. Adicional a esto, gracias a su geografía privilegiada, Ibagué también se ha consolidado como un punto clave para los amantes de los deportes extremos, ofreciendo opciones emocionantes como el rafting, el salto en bungee, el paracaidismo y otras experiencias llenas de adrenalina que complementan su atractivo turístico.
De acuerdo con Naydu Romero, secretaria de Desarrollo Económico de Ibagué, la ciudad brilla con luz propia gracias a dos reconocimientos internacionales que la posicionan en el mapa cultural global: su tradicional denominación como ciudad musical de Colombia y el prestigioso título de ciudad creativa otorgado por la UNESCO. Esta doble distinción ha catalizado una renovación en la oferta turística de la capital tolimense, fusionando su rico patrimonio cultural con experiencias innovadoras para los visitantes.
“Estamos llevando a cabo una renovación completa de la ciudad. Por ejemplo, estamos desarrollando un circuito cultural urbano que conectará tres joyas arquitectónicas: el Panóptico, un fascinante museo con estructura cruciforme que alguna vez funcionó como cárcel; el histórico Conservatorio de Música; y el emblemático Museo del Pelón. Esta ruta cultural se complementa con una sólida oferta de turismo natural, enfocada en dos pilares esenciales: el aviturismo y el senderismo”, mencionó Romero.
Destaca especialmente el aviturismo, ya que Ibagué se está consolidando como un referente en turismo ecológico aprovechando la rica biodiversidad de la región, que alberga numerosas especies endémicas de flora y fauna. En esta línea, la ciudad está desarrollando un programa integral de turismo sostenible que cubre varios frentes estratégicos. Uno de los principales es fortalecer la sostenibilidad en el turismo mediante una iniciativa educativa en los colegios llamada “Amigos del Turismo”, donde los estudiantes reciben formación como guías turísticos desde el bachillerato, especializándose en la observación de aves y otros aspectos del turismo de naturaleza.
Otro aspecto que están fortaleciendo es el de promover el trabajo en conjunto con las comunidades locales, fomentando el conocimiento y la apropiación de su entorno natural para incentivar su protección y preservación.
“En Ibagué, hemos iniciado un plan integral de desarrollo territorial donde el color es el catalizador del cambio, de hecho se llama “Plan Fachadas, la excusa es el color”. Nuestra metodología comienza con un diagnóstico profundo del potencial turístico de cada zona, seguido por una serie de capacitaciones estratégicas que incluyen talleres de emprendimiento, turismo comunitario y sostenibilidad turística. Un ejemplo destacado de nuestro compromiso con la sostenibilidad se desarrolla en el corredor Toche-Juntas, en donde estamos implementando un riguroso estudio de capacidad de carga turística para prevenir la degradación del entorno natural”, resaltó la funcionaria.
El “Plan Fachadas, la excusa es el color” es una iniciativa que busca embellecer la ciudad mediante la creación de murales en zonas urbanas y rurales. El proyecto comenzó con intervenciones en el Aeropuerto Perales y la Terminal de Transportes, y ha logrado atraer la participación del sector privado y universidades del Tolima, expandiéndose ahora hacia áreas como Toche, El Totumo y la plazoleta de la biblioteca Darío Echandía.
La Secretaría de Desarrollo Económico, planea intervenir un total de 10 puntos estratégicos durante el actual gobierno, incluyendo todas las rutas turísticas de la ciudad como Totumo, Chucuní y el Cañón del Combeima. El proyecto se destaca por su enfoque participativo, donde un equipo interdisciplinario consulta con las comunidades locales antes de realizar las intervenciones artísticas, asegurando que los murales reflejen la identidad y memoria colectiva del territorio, mientras promueven el desarrollo económico y turístico sostenible de cada zona.
“Adicional a esto, en este proyecto hemos trabajado en conjunto con instituciones académicas como la Universidad Uniminuto, para desarollar programas de turismo comunitario que empoderan a las comunidades locales. Por ejemplo, en la Comunidad Perfecta, además de las mejoras visuales, se ha fortalecido la producción artesanal, la gastronomía local y las expresiones musicales. Esta estrategia de desarrollo comunitario busca garantizar la sostenibilidad a largo plazo de los proyectos, asegurando que las comunidades se apropien de sus territorios y continúen desarrollando sus iniciativas más allá de la actual administración municipal”, afirma la secretaria.
Otras iniciativas de la alcaldía
Según Romero, uno de los hitos de la administración es en el corregimiento de Juntas, pues han logrado la certificación en la Norma Técnica de Sostenibilidad Turística, tras superar exitosamente los procesos de verificación y auditoría. Este logro es especialmente significativo para el corredor que se extiende desde Juntas hasta el Nevado del Tolima, donde buscan establecer un modelo de zona turística sostenible al analizar la capacidad de carga de la zona.
“Ibagué ha forjado alianzas estratégicas con el municipio vecino de Cajamarca y la región de Toche, hogar del bosque de palma de cera más extenso del mundo. Aquí buscamos fortalecer el turismo, pues tenemos dos zonas especiales, que presentan espacios climáticos diferentes, por ejemplo, la región fría de Toche y el área cálida que comprende Totumo y San Bernardo, donde el sector El Salado está experimentando un desarrollo significativo con la llegada de nueva infraestructura hotelera”, afirma.
Otros planes que están desarollando son:
- Infraestructura: Ibagué ha logrado consolidarse como un destino deportivo al renovar sus instalaciones y atraer a deportistas de todo el país, demostrando el compromiso con el desarrollo deportivo. Además, la ciudad está enfocada en ofrecer un entorno adecuado para la economía senior y corporativa, con proyectos residenciales como casas campestres, y servicios en salud para personas mayores. Paralelamente, se fortalecen los programas turísticos e infraestructura, pensando en los familiares y amigos que vienen de visita, con opciones recreativas y turísticas de calidad.
- Experiencias turísticas integrales y variedad de actividades: La ciudad se está posicionando como un destino turístico integral, con actividades para todos los gustos, desde rafting y senderismo en sus tres diferentes climas hasta experiencias de ocio, gastronomía, y compras en sus modernos centros comerciales. Esta combinación permite que los visitantes disfruten de actividades al aire libre en la naturaleza y, por la noche, encuentren opciones de entretenimiento, gastronomía y esparcimiento.
- Desarrollo del turismo rural y del café: El municipio ha enfocado esfuerzos en potenciar su extensa zona rural, que abarca el 97 % de su territorio, fortaleciendo el turismo de experiencias en las fincas cafeteras de las veredas. Estas fincas no solo producen café de exportación, sino que también ofrecen a los visitantes la oportunidad de vivir todo el proceso del café, desde la siembra hasta la degustación de una taza de café especial.
- Trabajo con la Gobernación del Tolima: Trabajando en conjunto con la gobernación, se buscan estrategias para mejorar la infraestructura turística, con centros vacacionales en expansión que posicionan a Ibagué como puerta de entrada al Eje Cafetero y punto clave para los amantes de los cafés especiales y la gastronomía local.
Sin embargo, Romero resalta que existen dificultades, pues uno de los mayores desafíos que enfrentan es la limitación de recursos financieros para implementar las estrategias. Por ejemplo, en el corregimiento de Toche, donde ya han realizado talleres y diversas actividades, han tenido que trabajar principalmente a través de gestiones y alianzas estratégicas.
“Las universidades han sido fundamentales en este proceso, permitiendo que sus estudiantes realicen prácticas, en donde ellos asumen algunos costos, mientras que desde la alcaldía cubrimos otra parte de los gastos”, afirmó.
Otra de las alianzas que han hecho es en trabajar estrechamente con entidades nacionales, especialmente con la CAR del Tolima (Cortolima), para establecer límites claros sobre las áreas accesibles y las restricciones necesarias, priorizando siempre la responsabilidad ambiental.
“En sí, lo que deseamos es que, a corto plazo, los habitantes del territorio conozcan y se apropien de su entorno, comprendiendo el potencial económico que pueden desarrollar. Muchos de ellos poseen habilidades excepcionales en áreas como artesanías y gastronomía, pero carecen de conocimientos en aspectos fundamentales, por ello, estamos fortaleciendo estas competencias a través de capacitaciones específicas. En el mediano y largo plazo, aspiramos a que se conviertan en verdaderos empresarios, especialmente en el ámbito cultural, donde muchos artistas tienen talento pero necesitan desarrollar habilidades empresariales”, enfatizó Romero.
Menciona que han establecido, además, una ruta de emprendimiento estructurada que les permite clasificar y apoyar a las personas según su nivel de desarrollo: desde quienes apenas tienen una idea, hasta aquellos que ya han establecido un negocio o se han convertido en empresarios. A través de las alianzas estratégicas que tienen, identifican las necesidades específicas de cada emprendedor y los conectan con los recursos y programas más adecuados para su etapa de desarrollo.
“Este sistema nos permite hacer un seguimiento estadístico del progreso y asegurar que cada participante reciba el apoyo necesario para avanzar en su proyecto empresarial turistico”, agregó.
Romero finaliza haciendo una invitación para que la gente descubra Ibagué, una ciudad naturalmente musical que ofrece mucho más que su reconocida tradición sonora. “Tenemos una rica cultura que se refleja también en una gastronomía excepcional, donde destacan la famosa lechona y el mejor tamal del mundo, auténticas delicias que forman parte de nuestra identidad. Además, estamos potenciando el turismo de naturaleza que permite a los visitantes conectar con nuestro entorno natural de manera extraordinaria. Ibagué les abre sus puertas doradas para recibirlos y compartir todas estas maravillas que hacen de nuestra ciudad un destino verdaderamente especial”, concluyó.
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