Las plazas de mercado, auténticos corazones de las ciudades y pueblos colombianos, son mucho más que simples lugares de comercio. Se trata de espacios en los que se entrelazan la gastronomía, la cultura y la historia de una localidad. En Bogotá, que se destaca como un epicentro del turismo gastronómico, existen 19 plazas de mercado distritales, que tienen joyas culinarias que brillan por su vocación turística y cautivan a visitantes y locales por igual por su valor patrimonial, importancia histórica y riqueza gastronómica.
Por ello, la ciudad ha buscado fortalecer las Plazas de Mercado reconociéndolas como guardianas de las tradiciones culinarias y culturales de Bogotá, pues es ahí donde la herencia gastronómica de la región se mantiene viva y vibrante, ofreciendo una impresionante selección de productos frescos y autóctonos que reflejan la riqueza de nuestra cocina local. “Más allá de ser simples centros de comercio, estas plazas son escenarios donde los bogotanos comparten y transmiten sus costumbres y recetas tradicionales, creando un puente intergeneracional que fortalece y enriquece la identidad cultural de nuestra ciudad”, dice Andrés Santamaría, director del Instituto Distrital de Turismo (IDT).
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Santamaría explica que desde la Alcaldía de Bogotá, se busca transformar la ciudad en un referente indiscutible del turismo gastronómico, pues el potencial es extraordinario y se están cosechando resultados tangibles, ya que hace poco se posicionó, por primera vez en su historia, como el sexto lugar entre las mejores ciudades de América Latina para comer, según la prestigiosa guía TasteAtlas.
Es por esto que para diversificar y enriquecer la oferta turística de Bogotá, se está gestando un plan innovador para transformar Corabastos, la central de alimentos más grande de Colombia y la segunda de Latinoamérica, que es un atractivo turístico gastronómico de primer nivel. Se trata de un espacio de 40 hectáreas y 57 bodegas, de las cuales 32 están dedicadas a la venta de alimentos. Además, diariamente recibe alrededor de 200.000 visitantes y alberga más de 60 restaurantes y cafeterías que celebran y promueven la gastronomía local.
El propósito es promover la nueva ruta turística gastronómica de Corabastos, que está programada para su lanzamiento en julio de 2024 y que promete ofrecer una experiencia inmersiva en el corazón de la gastronomía bogotana incluyendo recorridos nocturnos. Este proyecto no solo busca mostrar la riqueza culinaria diurna, sino que también tiene como objetivo promover el turismo nocturno, siguiendo el ejemplo de grandes metrópolis al aprovechar el inmenso potencial de este epicentro culinario que opera sin descanso las 24 horas del día, los 7 días de la semana.
Para garantizar el éxito de este ambicioso proyecto, se está forjando una colaboración estrecha con prestadores de servicios, operadores y guías turísticos, con el objetivo de fortalecer el sector turístico en su conjunto creando experiencias únicas y memorables que cautiven por igual a turistas internacionales, visitantes nacionales y residentes de la ciudad.
Otras de las plazas que Santamaría recomienda visitar y que tienen vocación turística son:
- Plaza de Mercado 12 de Octubre: ubicada en la localidad de Barrios Unidos, esta plaza es conocida por su gran variedad de frutas y verduras. Es reconocida porque tiene una rica historia que se remonta a los años cincuenta, ya que inicialmente operaba en una rotonda central en terrenos donados por la familia Camacho. En 1972, se inauguró la nueva plaza que perdura hasta hoy, con pocos cambios. Actualmente, cuenta con 275 módulos comerciales que ofrecen una amplia variedad de productos, desde frutas y verduras hasta carnes, pescados, artesanías y una destacada sección de restaurantes.
- Plaza de Mercado 7 de Agosto: Ubicada en la localidad de Santa Bárbara, es famosa por sus carnes y pescados frescos. También puedes encontrar allí una gran variedad de productos lácteos, huevos y pan.
- Plaza de Mercado La Perseverancia: ubicada en la localidad de La Candelaria, es una de las más antiguas de Bogotá. Es conocida cariñosamente como ‘La Perse’ y destaca por su fachada artística, pues tiene un mural de 71 metros cuadrados que rinde homenaje a las mujeres trabajadoras del barrio. La plaza es famosa por su oferta de comida típica y productos frescos, atrayendo a una clientela diversa que incluye estudiantes, oficinistas y turistas. Los fines de semana, su popularidad aumenta gracias a los participantes de la ciclovía y visitantes de hoteles cercanos, consolidándola como un destino gastronómico imperdible
- Plaza de Mercado Fontibón: con 46 años de historia, es un pilar importante en su localidad. Inaugurada en 1969 por el alcalde Virgilio Barco, ha evolucionado desde una estructura rudimentaria hasta convertirse en un espacio de dos plantas con 218 locales comerciales. A lo largo de su historia, ha sido un punto de encuentro cultural y económico, reflejando la mezcla de influencias rurales y urbanas.
- Plaza de Mercado Samper Mendoza: ubicada en la localidad de Los Mártires, es reconocida como el epicentro de hierbas aromáticas, medicinales y esotéricas del país. Su distintivo mercado nocturno, que opera los lunes y jueves, atrae a más de 500 campesinos que ofrecen una asombrosa variedad de 290 tipos de plantas ancestrales.
- Plaza de Mercado 20 de Julio: Situada en la localidad del mismo nombre, se destaca por su zona campesina que ofrece 168 productos tradicionales de 17 municipios de Cundinamarca, Boyacá y Santander. Con 30 años de historia, es reconocida por su diseño arquitectónico innovador y su proximidad al popular Santuario del Divino Niño.
- Plaza de Mercado La Concordia: fundada en 1933, es un tesoro histórico y cultural de Bogotá, pues fue declarada bien de interés cultural en 1994. Esta plaza combina belleza arquitectónica con una rica oferta de oficios tradicionales y gastronomía, ya que alberga una variedad de negocios, desde talleres de reparación hasta restaurantes de alta calidad, y cuenta con un teatro en su patio interior.
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¿Cómo visitar estas plazas?
Para visitarlas solo debe consultar el portal visitbogota.co, un sitio web que ofrece una sección dedicada a la gastronomía que detalla las plazas de mercado visitables, además de proporcionar rutas por localidades que incluyen estos lugares emblemáticos. Asimismo, se promueven eventos gastronómicos como el Fritanga Fest, el Festival de la Empanada, el Festival del Tamal y el “Carnival del Asado”, los cuales fortalecen la demanda de estos lugares.
“Desde el IDT Bogotá, estamos comprometidos con impulsar la ciudad como destino gastronómico. Continuaremos desarrollando eventos como los Días de Ajiaco y apoyando iniciativas como el Festival de la Lechona. Nuestro equipo está creando rutas gastronómicas que resaltan los sabores típicos bogotanos y organizando festivales culinarios que celebran la diversidad de nuestra comida local. Colaboramos con chefs y restaurantes para promocionar la cocina bogotana a nivel nacional e internacional”, dice Santamaría.
Uno de los eventos en los que la entidad ha participado activamente para promover la ciudad como destino gastronómico y turístico es la colaboración con la Secretaría de Cultura de Bogotá para lanzar ‘Sabor Bogotá’. Este nuevo programa, apuesta por consolidar la oferta gastronómica de la capital colombiana en un importante centro gastronómico de América Latina, el cual se enfocará en dos líneas de trabajo: patrimonio cultural y gastronómico, y atracción turística gastronómica. Además, se busca reconocer el conocimiento ancestral, la cultura barrial y la oferta local, abarcando desde las comidas en la calle y la cocina durante los festivales hasta los menús de restaurantes gourmet.
Si quiere recorrer estas plazas de manera autónoma, el director menciona que existen varios tours organizados con prestadores de servicios particulares, donde los turistas pueden disfrutar de recorridos guiados que incluyen degustaciones de productos locales, demostraciones culinarias y la oportunidad de conocer a los comerciantes y productores.
Para finalizar, Santamaría hace una invitación a que la gente se anime a redescubrir las plazas de mercado como lugares llenos de historia, sabor y cultura. “Visitar una plaza de mercado es apoyar a los productores locales, disfrutar de alimentos frescos y de calidad, y conectarse con nuestras raíces. Las plazas de mercado son el corazón de nuestra ciudad, y al visitarlas, no solo enriquecemos nuestras mesas, sino también nuestra identidad y comunidad. Si un turista quiere conocer mejor nuestra cultura e identidad y adentrarse en ella, una plaza de mercado es el lugar indicado”, concluye.
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