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Cartagena es por estos días sede de un evento clave para el turismo en el mundo: la edición 122 del Consejo Ejecutivo de ONU Turismo. Se trata de una reunión global de gran relevancia en el ámbito turístico que convoca a los principales actores del sector a nivel mundial. Integrado por 36 países miembros, el Consejo se reúne anualmente con el objetivo de fomentar políticas que impulsen el turismo sostenible, el desarrollo económico y la cooperación entre naciones. La reunión arrancó el 13 de noviembre y va hasta el 15.
En el marco de este evento, el alcalde de Cartagena, Dumek Turbay, destacó la importancia que la ciudad continúe representando a Colombia ante el mundo en el ámbito turístico. Turbay agradeció la elección de Cartagena como sede de este prestigioso evento y enfatizó el compromiso de la ciudad con el turismo sostenible y la cooperación internacional. Durante su intervención en el evento, el alcalde expresó que esta oportunidad permitirá que los proyectos de la ciudad sean visibilizados ante líderes globales, impulsando así el posicionamiento de Cartagena en la agenda de desarrollo turístico mundial.
Uno de los acuerdos alcanzados en esta edición del Consejo Ejecutivo ha sido la apertura de un canal de cooperación entre Arabia Saudita y Cartagena, centrado en el turismo y el desarrollo social. Gracias a este acercamiento, se espera contar con el apoyo de Arabia Saudí para financiar proyectos sociales que beneficien a la comunidad local, contribuyendo al crecimiento económico y social de la ciudad mediante la inversión internacional.
El ministro de Turismo de Arabia Saudí y presidente del Comité Ejecutivo de ONU Turismo, Ahmed Alkhateeb aseguró: “Nuestro sector solo prosperará si unimos fuerzas, si compartimos recursos y si afrontamos unidos los retos que tenemos por delante”.
Alkhateeb dijo que “en 2034 se prevé que el turismo casi duplique su tamaño alcanzando más de 2.000 millones de salidas y llegadas internacionales”, lo que supone “una oportunidad increíble” pero también la necesidad de “redoblar esfuerzos y trabajar más estrechamente que nunca para asegurarnos que estamos preparados”.
Para conocer más sobre lo que está pasando en esta edición del Consejo de ONU Turismo y los acuerdos que se han realizado, El Espectador habló con la Secretaria de Turismo de Cartagena, Teremar Londoño.
¿Por qué es importante la reunión del Consejo de ONU Turismo que se está llevando a cabo en Cartagena?
Este evento, el Consejo de ONU Turismo 122, representa uno de los encuentros más trascendentales del año en el sector turístico a nivel global. Es el espacio donde se definen las políticas y estrategias que impactarán directamente al turismo mundial. En Cartagena estamos recibiendo a más de 35 delegados de diferentes países y a 22 observadores que forman parte del consejo directivo de ONU Turismo, todos enfocados en discutir y planificar el futuro de la industria. En este tipo de encuentros, las decisiones que se toman van desde estrategias para el crecimiento y la sostenibilidad del turismo hasta iniciativas para enfrentar desafíos globales actuales. El tener estas reuniones en Cartagena es sumamente relevante porque permite que la ciudad se posicione como un epicentro para eventos de talla mundial y que las políticas locales también puedan participar en el diálogo internacional.
El consejo se ha enfocado en analizar cómo ha evolucionado el turismo en los últimos años, especialmente a la luz de las recientes crisis que el sector ha tenido que enfrentar y cómo se puede seguir avanzando en la recuperación y crecimiento del renglón. Estamos hablando de un impacto a gran escala en donde la ciudad de Cartagena se convierte en el escenario donde se definen los cambios y las transformaciones que darán forma al turismo de los próximos años.
¿Cuáles son las decisiones más relevantes que se tomarán en este consejo?
Una de las decisiones principales será la elección del nuevo presidente y vicepresidente de la junta directiva de ONU Turismo, una estructura organizativa que juega un papel fundamental en el desarrollo de políticas turísticas a nivel mundial. Hasta ahora, Arabia Saudita ha liderado la mesa directiva, con el vicepresidente actual proveniente de la República del Congo. Esta elección es relevante porque los países que ocupan estos cargos tienen una fuerte influencia en la dirección de las políticas y en la definición de las metas globales del turismo.
Otro punto clave en la agenda es la revisión del estado actual del turismo. Durante el primer trimestre de 2024, el sector alcanzó 97 % de las metas fijadas en comparación con el mismo periodo de 2019, lo cual es un indicativo positivo de la recuperación del turismo a nivel global. Además, las proyecciones para 2026 muestran un crecimiento tan fuerte que se espera que la cantidad de turistas se duplique. Este dato refleja la demanda y el interés creciente por el turismo en todo el mundo, y en este contexto se discutirán planes para gestionar este crecimiento de forma sostenible. Por otro lado, también se analizarán situaciones de inestabilidad en regiones como Israel y otros países de Medio Oriente, lo cual afecta directamente al turismo en estas áreas. Estas discusiones se mantendrán en privado, pero muestran la relevancia de este consejo como un espacio para abordar temas de índole global que impactan el turismo.
¿Cuál es el aporte de Cartagena a las decisiones que se están tomando en este evento?
Cartagena ha jugado un papel importante en promover el turismo comunitario, un enfoque que busca integrar a las comunidades locales en la oferta turística y beneficiar directamente a estas poblaciones. En esta ocasión, Colombia ha presentado un desafío de turismo comunitario, en el que participan varias iniciativas del país. Un ejemplo destacado es el de una líder de Mapuján, en Bolívar, que trabaja en la elaboración de artesanías y ha sido una de las finalistas. También tenemos la red de Islas Fuerte, otra iniciativa de turismo comunitario en Colombia que ha sido muy bien recibida. El consejo dará a conocer este jueves a los ganadores de este reto y este tipo de iniciativas posicionan a Cartagena y a Colombia como referentes en turismo sostenible e inclusivo.
Además, ONU Turismo ha anunciado la asignación de 122 becas para capacitar a prestadores de servicios turísticos en Cartagena en temas como servicio al cliente y sostenibilidad. Este apoyo en capacitación representa una inversión importante en el talento local, mejorando las habilidades y el conocimiento de quienes se dedican a la actividad turística en la ciudad. Estos esfuerzos por fortalecer el turismo comunitario y la formación de los prestadores de servicios son una contribución valiosa de Cartagena al consejo, y un paso para promover un turismo que genere beneficios reales para las comunidades.
¿Qué impacto económico genera este evento para la ciudad?
El impacto económico es significativo. Los casi 400 visitantes, entre delegados y sus equipos, generan un gran flujo de ingresos para Cartagena. Cada uno de estos visitantes viaja en avión, se hospeda en hoteles y participa en actividades, con un gasto promedio de US$500 diarios. Si consideramos que estarán aquí alrededor de tres días, el gasto total por persona podría alcanzar los US$1,500 y en algunos casos llega hasta US$2,000. Esto incluye, además, los tours que hemos organizado por el centro histórico, lo que permite a los visitantes conocer de cerca nuestra cultura y a la vez apoyar económicamente a los negocios locales.
Además, para Cartagena, ser el centro de un evento de esta envergadura significa una exposición invaluable. Muchos de estos delegados y sus equipos regresarán a sus países con una imagen positiva de la ciudad, lo cual fortalece nuestra reputación internacional y aumenta el interés de otros eventos y delegaciones en venir aquí. La experiencia que se llevan de Cartagena, junto con las palabras del propio secretario de la ONU, quien resaltó la capacidad de atención y la calidez de la ciudad, refuerza el potencial de Cartagena para atraer inversiones y seguir siendo un destino de negocios y turismo de alta calidad.
¿Cómo se preparó Cartagena para recibir este evento?
Desde el comienzo, trabajamos en coordinación con el Ministerio de Industria, Comercio y Turismo de Colombia para que la ciudad pudiera cumplir con los estándares de seguridad, comodidad y hospitalidad que este tipo de eventos requiere. Nos hemos asegurado de que tanto los visitantes como los ciudadanos de Cartagena se sientan seguros y a gusto en cada actividad. Esto incluye, por ejemplo, el despliegue de operativos de seguridad que cubren las zonas más transitadas y de interés turístico, además de una serie de labores de limpieza en espacios públicos clave para mostrar la mejor imagen de la ciudad.
Además de esto, hemos preparado una agenda cultural y social para los delegados, que incluye una cena especial esta noche, donde el alcalde será el anfitrión y recibirá a las delegaciones junto con otras autoridades locales. Este evento contará con la presencia del secretario general de ONU Turismo, Pololikashvili, quien viene desde Georgia, Europa, y representa una figura de gran importancia en el ámbito turístico. Él ha destacado la importancia de Cartagena como anfitriona, especialmente por el interés que ha despertado entre las delegaciones en conocer más sobre la ciudad y su riqueza histórica y cultural.
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