Enclavado en el extremo suroeste de Colombia, el departamento de Nariño es un destino que cautiva tanto a turistas nacionales como internacionales con su fascinante mezcla de naturaleza exuberante, rica cultura y emocionantes aventuras. Fundado en 1904 y compuesto por 64 municipios, Nariño es un mosaico de paisajes diversos que abarca desde la cálida costa pacífica hasta los fríos páramos andinos.
Se trata de un departamento con una gran oferta de biodiversidad: ríos serpenteantes, lagunas cristalinas, imponentes cañones, playas doradas e incluso majestuosos volcanes. Sin embargo, el departamento no solo cautiva con sus maravillas naturales, también sorprende con su rico patrimonio cultural, destacando estructuras emblemáticas como el Santuario de Nuestra Señora de Las Lajas, un lugar de gran importancia para los peregrinos, especialmente durante la Semana Santa.
Además, también satisface los gustos de los más aventureros, pues aquí se puede disfrutar de emocionantes actividades como el montañismo, el parapente, el ciclismo de montaña y el senderismo.
A continuación, les presentamos una guía de lugares por los que puede empezar a conocer este departamento, para que tenga una experiencia integral que abarque desde el turismo de naturaleza hasta el disfrute de grandes carnavales.
Laguna de La Cocha
La Laguna de La Cocha, también conocida como Lago Guamués, es un embalse natural situado a 2.280 metros sobre el nivel del mar. Esta laguna de 41,5 km² de superficie y 75 metros de profundidad se encuentra a solo 40 minutos de Pasto y es el segundo embalse natural más grande de Colombia. Aquí alberga la Isla La Corota, una pequeña reserva natural rodeada de leyendas y considerada sagrada por las comunidades indígenas locales.
El área que rodea La Cocha es conocida por su biodiversidad y belleza natural. Se encuentra en el sistema de páramos más bajo del mundo, hogar de una variedad de flora única que incluye frailejones, motilón dulce, encinos y arrayanes, entre otros. La laguna es famosa por la pureza de sus aguas, lo que permite la proliferación de diversas especies de plantas y animales acuáticos y terrestres, además se destaca por su multiculturalidad, pues los alrededores de La Cocha están habitados por comunidades campesinas descendientes de indígenas quechua, kamsá, kofán y quillacingas, quienes han establecido más de 30 reservas naturales privadas para preservar la zona.
Los visitantes pueden disfrutar de diversas actividades y atracciones, entre las que se encuentran:
- La Isla La Corota ofrece un sendero de 500 metros que lleva a un mirador con vistas panorámicas.
- El embarcadero de El Encano, conocido como El Puerto, es un pintoresco punto de partida para explorar la laguna. Aquí, las actividades populares incluyen la pesca deportiva de trucha arcoíris, senderismo, camping y degustación de la gastronomía local.
- Se recomienda a los visitantes llevar ropa abrigada e impermeable debido al clima frío y lluvioso de la región.
Santuario de Nuestra Señora de Las Lajas
El Santuario de Nuestra Señora del Rosario de Las Lajas es un impresionante templo católico ubicado en Ipiales, departamento de Nariño. Construido a principios del siglo XX en estilo neogótico, este santuario se sitúa en el cañón del río Guáitara y ha sido un importante destino de peregrinación y turismo desde el siglo XVIII. La edificación actual, que reemplazó una capilla del siglo XVIII, se destaca por su arquitectura única, pues está construida sobre un puente de dos arcos que cruza el río, con una altura total de 100 metros desde su base hasta la torre.
La basílica presenta características arquitectónicas notables, incluyendo tres naves cubiertas con bóvedas de crucería, mosaicos de fibra de vidrio y vitrales creados por el alemán Walter Wolf. El ábside (un hueco semicircular o poligonal, normalmente al final de una iglesia o catedral, que a menudo alberga el altar) de la iglesia es la pared natural del cañón, donde se encuentra la imagen de la Virgen del Rosario pintada en una laja de piedra por un autor desconocido. El exterior se caracteriza por sus tres torres con agujas decoradas, ventanales, rosetones, arbotantes y pináculos. Además, los muros de acceso están cubiertos de exvotos y placas de agradecimiento, testimonio de la devoción de los fieles.
Parque Nacional Natural Sanquianga
El Parque Nacional Natural Sanquianga, es un área de gran importancia ecológica debido a sus extensos ecosistemas de manglar. El parque se caracteriza por sus abundantes esteros y deltas, influenciados por varios ríos como el Sanquianga, Patía, La Tola, Aguacatal y Tapaje Viejo. Además, también alberga playas arenosas, bosques pantanosos e inundables, formando un complejo ecosistema que sirve como base para la alimentación y reproducción de diversas especies marinas y terrestres.
La biodiversidad del parque es notable, con una gran variedad de fauna que incluye numerosas especies de peces, crustáceos y moluscos, fundamentales para la pesquería local y regional. Entre las especies de peces se encuentran la sierra, el pargo y la corvina, mientras que en los crustáceos destacan varias especies de camarón. Por otro lado, es hogar de diversas aves residentes y migratorias, reptiles como la tortuga marina Lepidochelys olivácea, y mamíferos como el oso perezoso y el tigrillo.
El Parque Nacional Natural Sanquianga ofrece diversas actividades para los visitantes, entre los que se incluyen recorridos por los esteros en potrillo (embarcación tradicional) o en lancha de motor por las bahías y playas. También, los visitantes pueden participar en caminatas por senderos interpretativos, observación de aves y actividades de conservación como el salvamento de nidadas de tortugas.
Parque Cañón del Juanambú
El Parque Cañón del Juanambú, ubicado en los municipios de Buesaco y Berruecos en el departamento de Nariño, es un destino que combina belleza natural e historia, pues es conocido como el único cañón verde de Nariño. El parque se encuentra en la ribera del río Juanambú donde está rodeado de exuberantes paisajes, y su importancia radica en haber sido escenario de la Batalla de Juanambú en 1814, donde el ejército de Simón Bolívar se enfrentó a las fuerzas de la Corona Española. Los visitantes pueden explorar senderos que conservan vestigios de esta batalla, como puentes, trincheras y cuevas que sirvieron de refugio a los soldados.
El parque ofrece una variedad de actividades para los visitantes, como rafting, kayak, canotaje y natación. Además, cuenta con tres piscinas naturales de temperaturas graduales, perfectas para relajarse bajo el clima cálido de la región. Los amantes de la aventura pueden disfrutar de actividades como rappel, escalada, senderismo y canopy además de actividades como acampar.
No se olvide de los carnavales
- El Carnaval de Negros y Blancos
El Carnaval de Negros y Blancos, celebrado anualmente en Pasto, es un festival único que combina historia, tradición y cultura, pues sus raíces se remontan a las celebraciones indígenas de cosecha y luego incorporó elementos españoles y africanos. Reconocido por la UNESCO como Patrimonio Cultural de la Humanidad desde 2009, el festival se divide en dos partes: el precarnaval (28-31 de diciembre) y el carnaval principal (2-6 de enero). Durante estos días, la ciudad se llena de color, música y alegría, con eventos que incluyen desfiles de carrozas gigantes, comparsas, y la tradición de pintarse la cara de negro y blanco en días específicos, simbolizando la igualdad y la diversidad cultural.
- Carnaval del Fuego
El Carnaval del Fuego de Tumaco es una de las manifestaciones culturales más importantes de la Costa Pacífica colombiana, pues se caracteriza por su rica expresión cultural afro-pacífica. Entre sus eventos más destacados se encuentran el desfile náutico, donde embarcaciones adornadas recorren el mar con música y reinas a bordo, y la ‘Noche Afro’, considerada el evento más importante del carnaval.
Esta noche reúne todas las manifestaciones culturales y tradicionales de la región, incluyendo música de cununos, bombos, guasá y marimba, acompañada de cantos, arrullos y danzas tradicionales. El carnaval también cuenta con personajes tradicionales como los ‘cucuruchos’, figuras míticas que representan la parte ancestral de la cultura.
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