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En lo profundo del Círculo Polar Ártico, donde el invierno despliega su magia más pura, se encuentra Rovaniemi, la capital de Laponia y el lugar donde la Navidad nunca termina. Esta ciudad, conocida como el hogar oficial de Papá Noel, es un destino que parece sacado de un cuento, pues entre paisajes nevados y temperaturas gélidas, está la Santa Claus Village, un parque temático que combina fantasía y tradición, atrayendo a visitantes de todas las edades que buscan experimentar la verdadera esencia de la temporada.
Sin embargo, a pesar de su singularidad, este mágico destino no ha sido ajeno a uno de los desafíos más discutidos en los últimos años: el turismo masivo. En las últimas décadas, Rovaniemi ha experimentado un notable aumento en la llegada de visitantes, atrayendo a más de 600.000 personas al año al Pueblo de Papá Noel, especialmente durante la temporada navideña. Este crecimiento, aunque beneficioso para la economía local, ha comenzado a generar preocupación entre los residentes, quienes temen que la afluencia masiva pueda afectar la autenticidad del lugar y su entorno natural.
Este fenómeno, que recuerda los retos enfrentados por otras ciudades icónicas como Barcelona, Venecia y Roma, plantea preguntas sobre cómo equilibrar el desarrollo turístico con la conservación del patrimonio cultural y la sostenibilidad medioambiental. Y es que la ciudad, con su atmósfera única y su conexión con la naturaleza ártica, se enfrenta al desafío de preservar su esencia mientras continúa siendo un destino de ensueño para millones de personas en todo el mundo.
Antti Pakkanen, miembro de una red de defensa de la vivienda, ha manifestado una creciente preocupación por el turismo descontrolado que afecta a la ciudad. En un reciente comunicado, Pakkanen calificó la situación como insostenible, subrayando el impacto que el incremento masivo de visitantes está teniendo en la dinámica urbana de la ciudad. Según ellos, uno de los aspectos más alarmantes es la transformación del mercado inmobiliario local, pues los apartamentos en el centro están siendo progresivamente convertidos en alquileres vacacionales, lo que ha reducido drásticamente la oferta de viviendas disponibles para los residentes permanentes.
Esta tendencia, impulsada por la alta demanda turística, ha generado un aumento significativo en los costos de arrendamiento a largo plazo, dificultando el acceso a la vivienda para la población local. Además, el carácter residencial de muchas áreas de la ciudad está desapareciendo, dejando lugar a espacios transitorios que priorizan las necesidades del turismo por encima de las de la comunidad.
A pesar de que la legislación finlandesa establece restricciones sobre los servicios de alojamiento profesional en edificios residenciales, Pakkanen argumentan que estas regulaciones no se están aplicando con suficiente rigor, por lo que hace un llamado a las autoridades: establecer medidas más estrictas para proteger los derechos y la calidad de vida de los habitantes locales, equilibrando así el desarrollo turístico con las necesidades de la comunidad residente.
“No estamos en contra del alquiler a corto plazo cuando se trata de alquilar una parte de la casa, cuando los residentes están de vacaciones o algo así. Pero el problema es cuando una casa tiene sólo este destino, convertirla en alojamiento para turistas, es decir, convertir todas las casas en hoteles”, subrayó el local.
En contraste con esto, algunos residentes de Rovaniemi reconocen los beneficios económicos que genera esta actividad. La alcaldesa de la ciudad, Ulla-Kirsikka Vainio, destacó la importancia económica de los alquileres a corto plazo, sugiriendo al mismo tiempo que la legislación nacional podría ser clave para encontrar un equilibrio entre el crecimiento turístico y el bienestar de la comunidad local.
Esta actividad no muestra signos de desaceleración, sino que continúa expandiéndose rápidamente. En 2023, se inauguraron trece nuevas rutas aéreas al aeropuerto local, conectando la ciudad con destinos europeos como Ginebra, Berlín y Burdeos. Los hoteles están completamente reservados para la temporada, por ejemplo, Tiina Määttä, directora general del Original Sokos Hotel, destacó que anticipa un incremento aún mayor de visitantes para 2024, con reservas que ya se extienden hasta 2027.
Sanna Karkkainen, directora ejecutiva de Visit Rovaniemi, también ha celebrado esta expansión señalando que los países nórdicos están ganando mayor reconocimiento. Según ella, los viajeros buscan experiencias en zonas frías para disfrutar de la nieve y la aurora boreal, y la visita al “hogar” de Papá Noel en el Círculo Polar Ártico se ha convertido en un destino imperdible.
¿Qué puede hacer como turista?
- Respete la vida local y su cultura: Antes de planificar su visita, infórmese sobre las costumbres y tradiciones locales de Rovaniemi y Laponia. Sea respetuoso con los habitantes, especialmente en áreas residenciales, evitando ruidos excesivos y siguiendo las normas locales.
- Opte por alojamientos responsables: Elija hospedajes que promuevan prácticas sostenibles, como hoteles certificados ecológicamente o alquileres que no desplacen a los residentes permanentes. Esto contribuye a preservar el mercado inmobiliario local y apoya iniciativas que minimizan el impacto ambiental del turismo.
- Priorice actividades sostenibles: Participe en excursiones y experiencias que respeten el entorno natural y cultural, como caminatas guiadas, avistamientos responsables de la aurora boreal o visitas a granjas de renos gestionadas por comunidades locales.
¿Qué puede hacer en Rovaniemi, el pueblo de Papa Noel?
El viaje a Rovaniemi comienza con un vuelo de apenas una hora y quince minutos desde Helsinki, culminando en un aeropuerto que parece sacado de un cuento navideño. Este singular punto de llegada, conocido como el Aeropuerto Oficial de Santa Claus, da la bienvenida a los viajeros con una atmósfera mágica, adornado con peluches de animales árticos y figuras de Papa Noel y sus ayudantes.
El trayecto continúa al explorar las calles de Rovaniemi, donde enormes muñecos de nieve y brillantes decoraciones festivas crean una atmósfera mágica para la temporada de Navidad. Sin embargo, el punto culminante es el icónico Pueblo de Santa Claus, un lugar que parece sacado directamente de las páginas de un libro de cuentos. Esto se debe a que este complejo repleto de maravillas ofrece una experiencia única para despertar la ilusión en personas de todas las edades.
Una de sus principales atracciones es la Oficina de Papá Noel, abierta todos los días del año durante más de tres décadas, en donde se puede conocer al mismísimo Santa Claus. Este espacio, de acceso gratuito, ofrece un encuentro inolvidable con este icónico personaje y sus fieles duendes. Además, la Casa de Navidad, una acogedora cabaña roja dentro del complejo, brinda otra oportunidad para disfrutar de su hospitalidad.
Otro punto famoso del lugar es la Oficina Principal de Correos de Papá Noel, el cual es un acogedor espacio donde los visitantes pueden escribir postales y cartas desde el corazón del Círculo Polar Ártico. Cada mensaje enviado desde esta oficina lleva el exclusivo matasellos de Laponia, convirtiéndolo en un recuerdo que captura la esencia del espíritu navideño y la magia del lugar. Como es una oficina de correos real, también puede enviar regalos desde este punto para que lo entreguen a su destino con el sello de Papa Noel.
Otros actividades que puede hacer en este punto son:
- Paseos en trineos con renos: En el complejo Santa Claus Reindeer, disfrute de paseos en trineos tirados por renos durante el invierno y la primavera. En temporadas más cálidas, puede visitarlos y conocerlos de cerca.
- Santa’s Pets: Visite un entorno rústico donde encontrará renos, alpacas, ovejas, ponis y aves exóticas. Este espacio permite la interacción con los animales, ofreciendo una experiencia ideal para todas las edades.
- Elf’s Hat Academy: Participe en talleres mágicos en la academia de los duendes. Este lugar único enseña las tradiciones y habilidades élficas, sumergiendo a los visitantes en el místico mundo de estos ayudantes de Papá Noel.
La ciudad también ofrece una amplia variedad de actividades para que los visitantes se sumerjan plenamente en el fascinante entorno ártico. Entre las opciones más destacadas se encuentran las excursiones de esquí y caminatas con raquetas de nieve, ideales para recorrer los majestuosos paisajes blancos que caracterizan a la región. Otra experiencia imperdible es la búsqueda de auroras boreales, un fenómeno natural que ilumina el cielo nocturno con espectaculares destellos de colores, creando un espectáculo inolvidable.
Para quienes buscan emociones fuertes, los paseos en motos de nieve ofrecen la posibilidad de explorar los vastos territorios nevados de manera emocionante y dinámica. Por otro lado, las travesías en trineos tirados por huskies o renos representan una de las actividades más auténticas y tradicionales de Laponia, permitiendo a los viajeros conectarse con la cultura local mientras disfrutan de una experiencia inolvidable.
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