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Santa Marta ha visto un incremento en el turismo del 15% durante 2024, respecto a 2023, impulsado por el desarrollo de infraestructura y una mayor promoción de eventos y atracciones locales. Este crecimiento está creando nuevas oportunidades para los negocios de la ciudad y contribuyendo al dinamismo económico de la región. Con una oferta turística en expansión y una creciente visibilidad en el mercado internacional, la ciudad se consolida como un destino atractivo, lo que sugiere un momento favorable para la industria turística y una potencial revitalización.
Según la Asociación Colombiana de Agencias de Viajes y Turismo (Anato), la ciudad recibió más de 52.000 extranjeros durante 2023, y solo entre enero y julio de 2024 la cifra alcanzó los cerca de 35.000 internacionales, de continuar su senda positiva, al finalizar el año la cifra registraría crecimientos y mejores números en comparación con el año anterior. Además, el año pasado llegaron 1′363.136 pasajeros en vuelos nacionales a la capital del Magdalena, mientras que entre enero y junio de 2024 la cifra llegó a los 683.611 viajeros, un 10.1% más que en los mismos meses del año pasado, cuando llegaron 709.144.
En el marco de ese buen momento por el que atraviesa el turismo en Santa Marta, la ciudad fue elegida como sede de la vitrina turística de Anato en 2025. “Esta ciudad cuenta con una oferta turística muy fuerte, que reúne diferentes segmentos y eso es precisamente lo que buscamos con su participación en nuestro evento. Apoyaremos todas las iniciativas del destino para que se conozca su potencial gastronómico, cultural, de sol y playa y naturaleza, actividades marítimas, entre otros”, explicó Paula Cortés Calle, presidente ejecutiva de Anato, en la exposición del anuncio de la ciudad como sede el evento.
Una elección que coincide con los 500 años de historia que cumplirá la ciudad en 2025. “Internacionalmente, los 500 años de nuestra ciudad nos brindan una oportunidad invaluable para mostrar al mundo el legado histórico de la ciudad más antigua de América. Esta celebración posiciona a Colombia como un destino turístico líder, donde la belleza natural se entrelaza armoniosamente con la capacidad de preservar y celebrar su rica historia y cultura”, dijo Carlos Pinedo, alcalde de Santa Marta.
El Espectador habló con José Domingo Dávila, director del Instituto Distrital de Turismo, para conocer los proyectos en turismo que ha adelantado Santa Marta este año, las proyecciones del sector y las estrategias que adelantan a futuro.
¿A esta altura del año, han alcanzado las expectativas que tenían al inicio del 2024?
Sí, estamos muy contentos. Los años pasados se trabajaba de espaldas a la comunidad, a los gremios y al sector privado, pero nosotros desde el día uno, liderados por el señor alcalde, estamos unidos con todos los gremios de la ciudad para posicionar a Santa Marta y ponerla en el mapa. Creo que ha sido efectivo. En ese orden de ideas estamos trabajando, hemos aumentado el número de personas que llegan a la ciudad bien sea por terrestre o aeropuerto, con Fontur tenemos grandes proyectos, como la construcción de seis embarcaderos como muelles turísticos en las zonas turísticas más importantes y estamos construyendo una nueva marca de la ciudad, en la que la cara es el cantante Carlos Vives. Aspiramos a que cada día se aumente y se mejore el flujo de turistas en la ciudad.
¿Cuál ha sido logro más grande del turismo en Santa Marta durante este año?
Hemos tenido grandes eventos, en mayo tuvimos el Primer Congreso Caribeño en el que contamos con 22 países en la ciudad de Santa Marta, fueron tres días con foros muy importantes donde se hicieron alianzas con Suiza y Estados Unidos. Pero lo más importante, es la construcción de los seis muelles o embarcaderos turísticos como proyecto que se trabaja con FONTUR, esperamos finalizarlos antes de que termine el año para anunciarlos a todo el país.
¿Que obstáculos han tenido que superar para alcanzar esos logros?
Santa Marta tiene una situación económica delicada que ha sido manejada por el Secretario de Hacienda y nuestro alcalde para mejorar las finanzas y el saneamiento de ellas. Los grandes eventos necesitan grandes recursos, pero el Gobierno Nacional tiene una compleja situación fiscal y no ha sido posible lograr inversiones importantes para la ciudad, pero ya logramos trabajar con FONTUR por lo menos para los embarcaderos, esperamos contar con más ministerios y entidades sobretodo porque estamos próximos a cumplir 500 años en la ciudad de Santa Marta.
¿Mediante qué proyectos macro han superado esos obstáculos?
El más importante es el proyecto de remodelación del Centro Histórico de la ciudad, que está en etapa de segunda fase, sobre el cual el Gobierno Nacional hizo una gran inversión hace dos años.
¿Cuál es la importancia económica del turismo para Santa Marta?
La importancia es muy grande, pues representa el 70% de los ingresos de la ciudad. Santa Marta tiene atractivos muy buenos, nuestra principal fortaleza es el turismo de playa, pero también tenemos turismo de naturaleza, avistamiento de aves, turismo cultural, ancestral, dos parques naturales, tenemos el Parque Tayrona y grandísimas bondades. Por eso la ciudad vive en gran parte del turismo. No tengo claro cuánto hemos invertido económicamente hablando, pero lo que genera sí es muy grande, gracias a los restaurantes, hoteles y demás.
El aumento de visitantes en los territorios supone problemas de turismo excesivo ¿han contemplado esas problemáticas y cómo han pensado afrontarlas?
El turismo sostenible es una de nuestras prioridades. Santa Marta tiene un turismo masivo y de bajo costo que no le genera los dividendos que le debería dejar a la ciudad, entonces, como lo establecimos en el Plan Nacional de Desarrollo, apuntamos a un turismo inteligente y sostenible. Nos fijamos que sea un turismo más de calidad y no de cantidad, con una inversión extranjera que nos internacionalice, mostrando cada vez más los atractivos de la ciudad.
Santa Marta está pensada como un destino económico y nosotros queremos que sea un destino de lujo, como lo han logrado otras ciudades y en eso estamos trabajando. Identificamos que el avistamiento de aves que se realiza en la Sierra Nevada de Santa Marta es importante para eso, y una serie de atractivos para esos turistas que nos dejan en promedio 300 dolares diarios.
¿Qué significa para Santa Marta ser invitada en la vitrina turística de ANATO 2025?
Fue una gran noticia, fue la primera vez que la junta nacional de ANATO, que es el gremio más importante de turismo en Colombia, se llevó a cabo en una ciudad diferente Bogotá. Al final de su junta nos invitaron a ser la ciudad honorifica en la vitrina turística de ANATO 2025 y esa es la vitrina mas importante de Colombia y de las mas importantes de Latinoamérica.
¿Cuáles son los beneficios de esa elección?
La exposición en la feria turística más importante en Colombia, donde participan miles de agencias de viajes y todos los que participan en la cadena de valor del turismo, entre ellas las aerolíneas de Colombia, COTELCO, agencias de viaje, destinos internacionales, todos los departamentos del país. Al destino invitado de honor, que es Santa Marta, se le da el mejor stand, 4 o 5 veces más grande que los otros, hace que la ciudad resalte y que todo el mundo hable de ella y es lo que queremos nosotros de cara a los 500 años.
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