“Toda la economía de La Guajira puede girar en torno al turismo”: Rafael Zúñiga

Luego de dos meses de suspensión debido a las fuertes lluvias que afectaron los caminos hacia la Alta Guajira, se reanudaron los servicios turísticos a destinos como Nazareth, la Serranía de la Macuira, Punta Gallinas y Puerto López. Este cese de actividades impactó negativamente la economía local, dificultando el acceso a alimentos y servicios médicos en la región. La Guajira, conocida por sus paisajes desérticos y su riqueza cultural, experimentó una disminución del 65% en el flujo turístico, pasando de 35.000 visitantes el año anterior a solo 12.000 este año, lo que evidenció la vulnerabilidad de su economía dependiente del turismo.

La Guajira, ubicada en el extremo noreste de Colombia, limita con el mar Caribe y Venezuela, se caracteriza por su clima seco y cálido con temperaturas promedio de 28 a 34 °C. Con más de 1.2 millones de habitantes, la región destaca por su fuerte presencia de comunidades indígenas, especialmente los wayúu, cuya riqueza cultural incluye gastronomía, danzas y artesanías. Este entorno ha convertido al departamento en un destino turístico atractivo, liderado por iniciativas de la Dirección de Turismo, que busca revitalizar el sector y promover su patrimonio cultural y natural a pesar de los desafíos recientes.

De hecho el departamento fue reconocido en la Presentación del Índice de Competitividad Turística Regional de Colombia, organizada por la Asociación de Hotelería Turística (Cotelco), el pasado 4 de diciembre, por sus prácticas de turismo responsable en el marco del proyecto macro de turismo “Guajira, Tradición y Encanto”.

El Espectador habló con Rafael Zúñiga, coordinador de turismo en la Gobernación de La Guajira, quien explica cómo han preparado la oferta turística para final de año.

¿Por qué es importante que se reactive el turismo en la Alta Guajira?

Porque el turismo es sumamente importante para La Guajira, especialmente para la Alta Guajira. Si comparamos los porcentajes, alrededor del 90% de los turistas que visitan el departamento buscan destinos como Cabo de la Vela. Este es un lugar que no solo atrae a los nacionales, sino también a los extranjeros. Las dunas de Taroa, el Puerto Estrella, el cerro Pilón de Azúcar y la Playa Arcoíris son algunos de los lugares más visitados y solicitados por los turistas. Estos destinos, ubicados en esta zona del departamento, han sido los más buscados históricamente para el turismo en la región.

¿A qué se debe que el 90% de los turistas que visitan el departamento busquen ir a la Alta Guajira? ¿Qué atractivos específicos tiene esta zona que la hacen tan atractiva?

Otros territorios pueden tener mar, playa o desierto, pero lo que realmente hace única a la Alta Guajira es su riqueza cultural, especialmente la de nuestros pueblos indígenas. Este es el tipo de turismo de experiencia que buscan los turistas hoy en día, y es lo que hace que la gente quiera visitar Cabo de la Vela. Además de sus playas exóticas y hermosas, que parecen sacadas de un paraíso, los turistas encuentran desiertos imponentes como la serranía de la Macuira. Todo esto, combinado con la magia de la cultura Wayuu, crea una experiencia única que enamora a quienes nos visitan. No solo yo, como Director de Turismo, lo digo; si hiciéramos una encuesta a los turistas, veríamos que esto es lo que más les atrae y lo que los motiva a volver a la Guajira.

¿Qué medidas y soluciones intentaron implementar para contrarrestar el impacto del clima que dificultó el turismo?

Se tomaron medidas junto con algunas agencias de viajes y el acompañamiento de la Secretaría de Turismo del municipio de Uribia. Aunque el clima dificultó el acceso, se logró que los turistas pudieran llegar hasta Cabo de la Vela, que es uno de los destinos más cercanos en la Alta Guajira. Para aquellos que querían explorar más allá, como Taroa y Puerto Estrella, se ofrecieron alternativas de transporte marítimo. Esto permitió que los turistas pudieran seguir visitando estos hermosos territorios, a pesar de las dificultades climáticas.

¿Han calculado la pérdida económica que sufrió el territorio debido a la incapacidad para recibir turistas durante los dos meses en que se dificultó el turismo en la zona?

Estamos trabajando en ese ejercicio. Realizamos una mesa de trabajo con los representantes de las agremiaciones de viajes y estamos en proceso de obtener los datos exactos. Sin embargo, ya hemos comenzado a consultar con los prestadores de servicios turísticos, ya que hubo una gran cantidad de cancelaciones de reservas y suspensiones debido a la ola invernal. Afortunadamente, te puedo dar una noticia positiva: muchas de esas reservas ya se han reactivado. Gracias a Dios, la situación ha mejorado y el turismo está retomando su curso.

Una vez reabierto el turismo y en temporada alta, ¿existe algún proyecto pensado para la reactivación del sector?

El Departamento de la Guajira está preparado y con los brazos abiertos para recibir a los turistas durante esta temporada. Ya se ha comenzado a ejecutar un hermoso alumbrado en el municipio de Riohacha, la capital del departamento, que es el punto de entrada y salida de los turistas hacia los diferentes destinos de la región. Además, se han programado actividades de deportes extremos en colaboración con las escuelas de Caixabank, lo cual es un atractivo que está ganando mucha popularidad en nuestro territorio.

Sin duda, las actividades culturales son otro de los grandes atractivos. La Guajira se caracteriza por tener una agenda cultural muy activa a fin de año. Por ejemplo, mañana se abre el Festival Nacional de Compositores en San Juan del Cesar, lo que atraerá a muchos turistas. Aparte de esto, quienes visiten la Guajira, especialmente la Alta Guajira, se verán atraídos por la belleza de sus paisajes y sus tradiciones.

¿Qué actividades específicas pueden realizar los turistas?

En cuanto al alumbrado navideño, es el primero de este tipo que se realiza en el Departamento de la Guajira. Aprovecho para agradecer el liderazgo de nuestro Gobernador, quien ha hecho posible que este tipo de iniciativas hagan nuestro territorio más atractivo para los turistas durante la temporada. El alumbrado navideño es completamente gratuito y está disponible para los turistas. Los visitantes pueden disfrutarlo hasta las 11:00 de la noche, especialmente en el malecón de Riohacha, que estará abierto hasta esa hora. La zona del alumbrado será visible a lo largo de todo el malecón, mientras que la vida nocturna de la ciudad, reglamentada, estará activa hasta las 2:00 de la mañana.

Respecto a la Alta Guajira, hago un llamado importante a los turistas es crucial que contraten los servicios de agencias de viajes que cumplan con toda la normativa. En colaboración con el Comité de Seguridad Turística, hemos enfatizado a todas las agencias y prestadores de servicios turísticos sobre la importancia de cumplir con los requisitos para ofrecer la mejor experiencia posible a nuestros visitantes.

¿Se han fijado algún objetivo en cuanto a la cantidad de turistas para esta recta final del año?

En cuanto a la ocupación hotelera, esperamos superar el 80% en la Guajira durante esta temporada. La temporada de mitad de año fue relativamente buena, alcanzando alrededor del 60%, aunque no fue la cifra que esperábamos. Sin embargo, tras realizar un sondeo preliminar con agencias de viaje y representantes de los gremios, confiamos en que podremos llegar a una ocupación de entre el 70% y el 80% en esta recta final del año.

El departamento fue reconocido por primera vez con un premio a las buenas prácticas turísticas, gracias a un proyecto llamado “Guajira, Tradición y Encanto”. Este proyecto destaca la riqueza cultural y el encanto de la región, enfocándose en prácticas turísticas responsables que combinan sostenibilidad, conservación del medio ambiente y preservación de nuestra cultura. El proyecto involucró a 11 de los 15 municipios del departamento, lo que nos permitió obtener este premio. Este reconocimiento nos motiva a seguir trabajando no solo por el turismo, sino por el destino del Gran Caribe colombiano, ya que formamos parte de este gran circuito. Además, me complace anunciar que la Guajira será uno de los departamentos que promocionará su turismo en la Feria Internacional Fitur en España en 2025. Gracias a estos esfuerzos, nuestro departamento se está perfilando como un destino turístico competitivo, donde la economía comienza a girar en torno a este sector. El proyecto “Guajira, Tradición y Encanto” también incluye una red de pueblos musicales, que construyó rutas turísticas a través de la dinastía vallenata, conectando a la gente con la música y las historias del departamento.

El departamento de La Guajira fue resaltado en la Presentación del Índice de Competitividad Turística Regional de Colombia, por sus proyectos de turismo sostenible y responsable. ¿Cuáles son?

El departamento fue reconocido por primera vez con un premio a las buenas prácticas turísticas, gracias a un proyecto llamado “Guajira, Tradición y Encanto”. Este proyecto destaca la riqueza cultural y el encanto de la región, enfocándose en prácticas turísticas responsables que combinan sostenibilidad, conservación del medio ambiente y preservación de nuestra cultura. El proyecto involucró a 11 de los 15 municipios del departamento, lo que nos permitió obtener este premio. Este reconocimiento nos motiva a seguir trabajando no solo por el turismo, sino por el destino del Gran Caribe colombiano, ya que formamos parte de este gran circuito. Además, me complace anunciar que la Guajira será uno de los departamentos que promocionará su turismo en la Feria Internacional Fitur en España en 2025. Gracias a estos esfuerzos, nuestro departamento se está perfilando como un destino turístico competitivo, donde la economía comienza a girar en torno a este sector. El proyecto “Guajira, Tradición y Encanto” también incluye una red de pueblos musicales, que construyó rutas turísticas a través de la dinastía vallenata, conectando a la gente con la música y las historias del departamento.

¿Qué obstáculos enfrentaron para el desarrollo de este proyecto, especialmente en la creación de las rutas turísticas?

Uno de los principales obstáculos fue la consolidación de las redes. Sin embargo, gracias a la política pública establecida y adoptada por el Gobierno departamental, se creó un sistema de gobernanza que ha facilitado que todos los prestadores de servicios turísticos comprendan la importancia de ser parte de estos circuitos y redes. Este sistema ha permitido aterrizar productos turísticos de alta calidad y sofisticación, ofreciendo diferentes opciones que pueden atraer a todos los turistas que deseen conocer y enamorarse de este importante territorio, de toda la península de La Guajira y del norte de Colombia.

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Luego de dos meses de suspensión debido a las fuertes lluvias que afectaron los caminos hacia la Alta Guajira, se reanudaron los servicios turísticos a destinos como Nazareth, la Serranía de la Macuira, Punta Gallinas y Puerto López. Este cese de actividades impactó negativamente la economía local, dificultando el acceso a alimentos y servicios médicos en la región. La Guajira, conocida por sus paisajes desérticos y su riqueza cultural, experimentó una disminución del 65% en el flujo turístico, pasando de 35.000 visitantes el año anterior a solo 12.000 este año, lo que evidenció la vulnerabilidad de su economía dependiente del turismo.

La Guajira, ubicada en el extremo noreste de Colombia, limita con el mar Caribe y Venezuela, se caracteriza por su clima seco y cálido con temperaturas promedio de 28 a 34 °C. Con más de 1.2 millones de habitantes, la región destaca por su fuerte presencia de comunidades indígenas, especialmente los wayúu, cuya riqueza cultural incluye gastronomía, danzas y artesanías. Este entorno ha convertido al departamento en un destino turístico atractivo, liderado por iniciativas de la Dirección de Turismo, que busca revitalizar el sector y promover su patrimonio cultural y natural a pesar de los desafíos recientes.

De hecho el departamento fue reconocido en la Presentación del Índice de Competitividad Turística Regional de Colombia, organizada por la Asociación de Hotelería Turística (Cotelco), el pasado 4 de diciembre, por sus prácticas de turismo responsable en el marco del proyecto macro de turismo “Guajira, Tradición y Encanto”.

El Espectador habló con Rafael Zúñiga, coordinador de turismo en la Gobernación de La Guajira, quien explica cómo han preparado la oferta turística para final de año.

¿Por qué es importante que se reactive el turismo en la Alta Guajira?

Porque el turismo es sumamente importante para La Guajira, especialmente para la Alta Guajira. Si comparamos los porcentajes, alrededor del 90% de los turistas que visitan el departamento buscan destinos como Cabo de la Vela. Este es un lugar que no solo atrae a los nacionales, sino también a los extranjeros. Las dunas de Taroa, el Puerto Estrella, el cerro Pilón de Azúcar y la Playa Arcoíris son algunos de los lugares más visitados y solicitados por los turistas. Estos destinos, ubicados en esta zona del departamento, han sido los más buscados históricamente para el turismo en la región.

¿A qué se debe que el 90% de los turistas que visitan el departamento busquen ir a la Alta Guajira? ¿Qué atractivos específicos tiene esta zona que la hacen tan atractiva?

Otros territorios pueden tener mar, playa o desierto, pero lo que realmente hace única a la Alta Guajira es su riqueza cultural, especialmente la de nuestros pueblos indígenas. Este es el tipo de turismo de experiencia que buscan los turistas hoy en día, y es lo que hace que la gente quiera visitar Cabo de la Vela. Además de sus playas exóticas y hermosas, que parecen sacadas de un paraíso, los turistas encuentran desiertos imponentes como la serranía de la Macuira. Todo esto, combinado con la magia de la cultura Wayuu, crea una experiencia única que enamora a quienes nos visitan. No solo yo, como Director de Turismo, lo digo; si hiciéramos una encuesta a los turistas, veríamos que esto es lo que más les atrae y lo que los motiva a volver a la Guajira.

¿Qué medidas y soluciones intentaron implementar para contrarrestar el impacto del clima que dificultó el turismo?

Se tomaron medidas junto con algunas agencias de viajes y el acompañamiento de la Secretaría de Turismo del municipio de Uribia. Aunque el clima dificultó el acceso, se logró que los turistas pudieran llegar hasta Cabo de la Vela, que es uno de los destinos más cercanos en la Alta Guajira. Para aquellos que querían explorar más allá, como Taroa y Puerto Estrella, se ofrecieron alternativas de transporte marítimo. Esto permitió que los turistas pudieran seguir visitando estos hermosos territorios, a pesar de las dificultades climáticas.

¿Han calculado la pérdida económica que sufrió el territorio debido a la incapacidad para recibir turistas durante los dos meses en que se dificultó el turismo en la zona?

Estamos trabajando en ese ejercicio. Realizamos una mesa de trabajo con los representantes de las agremiaciones de viajes y estamos en proceso de obtener los datos exactos. Sin embargo, ya hemos comenzado a consultar con los prestadores de servicios turísticos, ya que hubo una gran cantidad de cancelaciones de reservas y suspensiones debido a la ola invernal. Afortunadamente, te puedo dar una noticia positiva: muchas de esas reservas ya se han reactivado. Gracias a Dios, la situación ha mejorado y el turismo está retomando su curso.

Una vez reabierto el turismo y en temporada alta, ¿existe algún proyecto pensado para la reactivación del sector?

El Departamento de la Guajira está preparado y con los brazos abiertos para recibir a los turistas durante esta temporada. Ya se ha comenzado a ejecutar un hermoso alumbrado en el municipio de Riohacha, la capital del departamento, que es el punto de entrada y salida de los turistas hacia los diferentes destinos de la región. Además, se han programado actividades de deportes extremos en colaboración con las escuelas de Caixabank, lo cual es un atractivo que está ganando mucha popularidad en nuestro territorio.

Sin duda, las actividades culturales son otro de los grandes atractivos. La Guajira se caracteriza por tener una agenda cultural muy activa a fin de año. Por ejemplo, mañana se abre el Festival Nacional de Compositores en San Juan del Cesar, lo que atraerá a muchos turistas. Aparte de esto, quienes visiten la Guajira, especialmente la Alta Guajira, se verán atraídos por la belleza de sus paisajes y sus tradiciones.

¿Qué actividades específicas pueden realizar los turistas?

En cuanto al alumbrado navideño, es el primero de este tipo que se realiza en el Departamento de la Guajira. Aprovecho para agradecer el liderazgo de nuestro Gobernador, quien ha hecho posible que este tipo de iniciativas hagan nuestro territorio más atractivo para los turistas durante la temporada. El alumbrado navideño es completamente gratuito y está disponible para los turistas. Los visitantes pueden disfrutarlo hasta las 11:00 de la noche, especialmente en el malecón de Riohacha, que estará abierto hasta esa hora. La zona del alumbrado será visible a lo largo de todo el malecón, mientras que la vida nocturna de la ciudad, reglamentada, estará activa hasta las 2:00 de la mañana.

Respecto a la Alta Guajira, hago un llamado importante a los turistas es crucial que contraten los servicios de agencias de viajes que cumplan con toda la normativa. En colaboración con el Comité de Seguridad Turística, hemos enfatizado a todas las agencias y prestadores de servicios turísticos sobre la importancia de cumplir con los requisitos para ofrecer la mejor experiencia posible a nuestros visitantes.

¿Se han fijado algún objetivo en cuanto a la cantidad de turistas para esta recta final del año?

En cuanto a la ocupación hotelera, esperamos superar el 80% en la Guajira durante esta temporada. La temporada de mitad de año fue relativamente buena, alcanzando alrededor del 60%, aunque no fue la cifra que esperábamos. Sin embargo, tras realizar un sondeo preliminar con agencias de viaje y representantes de los gremios, confiamos en que podremos llegar a una ocupación de entre el 70% y el 80% en esta recta final del año.

El departamento fue reconocido por primera vez con un premio a las buenas prácticas turísticas, gracias a un proyecto llamado “Guajira, Tradición y Encanto”. Este proyecto destaca la riqueza cultural y el encanto de la región, enfocándose en prácticas turísticas responsables que combinan sostenibilidad, conservación del medio ambiente y preservación de nuestra cultura. El proyecto involucró a 11 de los 15 municipios del departamento, lo que nos permitió obtener este premio. Este reconocimiento nos motiva a seguir trabajando no solo por el turismo, sino por el destino del Gran Caribe colombiano, ya que formamos parte de este gran circuito. Además, me complace anunciar que la Guajira será uno de los departamentos que promocionará su turismo en la Feria Internacional Fitur en España en 2025. Gracias a estos esfuerzos, nuestro departamento se está perfilando como un destino turístico competitivo, donde la economía comienza a girar en torno a este sector. El proyecto “Guajira, Tradición y Encanto” también incluye una red de pueblos musicales, que construyó rutas turísticas a través de la dinastía vallenata, conectando a la gente con la música y las historias del departamento.

El departamento de La Guajira fue resaltado en la Presentación del Índice de Competitividad Turística Regional de Colombia, por sus proyectos de turismo sostenible y responsable. ¿Cuáles son?

El departamento fue reconocido por primera vez con un premio a las buenas prácticas turísticas, gracias a un proyecto llamado “Guajira, Tradición y Encanto”. Este proyecto destaca la riqueza cultural y el encanto de la región, enfocándose en prácticas turísticas responsables que combinan sostenibilidad, conservación del medio ambiente y preservación de nuestra cultura. El proyecto involucró a 11 de los 15 municipios del departamento, lo que nos permitió obtener este premio. Este reconocimiento nos motiva a seguir trabajando no solo por el turismo, sino por el destino del Gran Caribe colombiano, ya que formamos parte de este gran circuito. Además, me complace anunciar que la Guajira será uno de los departamentos que promocionará su turismo en la Feria Internacional Fitur en España en 2025. Gracias a estos esfuerzos, nuestro departamento se está perfilando como un destino turístico competitivo, donde la economía comienza a girar en torno a este sector. El proyecto “Guajira, Tradición y Encanto” también incluye una red de pueblos musicales, que construyó rutas turísticas a través de la dinastía vallenata, conectando a la gente con la música y las historias del departamento.

¿Qué obstáculos enfrentaron para el desarrollo de este proyecto, especialmente en la creación de las rutas turísticas?

Uno de los principales obstáculos fue la consolidación de las redes. Sin embargo, gracias a la política pública establecida y adoptada por el Gobierno departamental, se creó un sistema de gobernanza que ha facilitado que todos los prestadores de servicios turísticos comprendan la importancia de ser parte de estos circuitos y redes. Este sistema ha permitido aterrizar productos turísticos de alta calidad y sofisticación, ofreciendo diferentes opciones que pueden atraer a todos los turistas que deseen conocer y enamorarse de este importante territorio, de toda la península de La Guajira y del norte de Colombia.

👀🌎📄 ¿Ya está enterado de las últimas noticias del turismo en Colombia y en el mundo? Lo invitamos a verlas en El Espectador.