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Después de 10 años, Royal Caribbean Group regresa a Colombia con operación de embarque en Cartagena, consolidando los notables progresos que ha experimentado la industria de cruceros colombiana este año. Cada operación de embarque está diseñada para recibir a aproximadamente 1.000 pasajeros.
En los últimos años, la empresa ha centrado sus operaciones en el transporte de pasajeros en la ciudad, pero llevará a cabo una operación de embarque compartida con Panamá una vez a la semana desde el 17 de diciembre de 2023 hasta el 4 de abril de 2024. Esto implica que los pasajeros podrán abordar directamente el barco desde la capital de Bolívar.
“Los viajeros nacionales ya no tendrán que volar a otro país para abordar un crucero. Tener de nuevo a los turistas embarcando en el Puerto de Cartagena significa un paso más hacia la reactivación total del sector, dado que esto generará un impacto positivo en la ocupación hotelera, el turismo interno y el gasto turístico”, afirmó el viceministro de Turismo, Arturo Bravo.
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Por su parte, Carmen Caballero, presidenta de ProColombia, indicó que “la confirmación del regreso de la operación de embarque en Cartagena por parte de Royal Caribbean Group no solo implica la reactivación de esta fase esencial de la experiencia de crucero en la ciudad, sino que también inyecta nueva vitalidad al turismo en la capital de Bolívar. Este anuncio promete aumentar la afluencia de visitantes extranjeros a Cartagena, capitalizando la sólida capacidad aérea de la ciudad. Actualmente, Cartagena se ubica como la tercera ciudad del país con mayor cantidad de conexiones aéreas internacionales”.
El barco que hará esta operación es el Rhapsody Of The Seas, uno de los buques insignia de la compañía, el cual cuenta con una capacidad para 2.000 pasajeros y 795 tripulantes. El itinerario prevé una conexión interpuerto con Panamá, alternando entre cruceros de siete días con escala en Cartagena y otras rutas donde Cartagena será un puerto de tránsito.
“Con la incorporación de Rhapsody of the Seas al mercado latinoamericano, contaremos con un producto que no necesitará visa estadounidense, ofreciendo una temporada con variedad de itinerarios desde Panamá y Cartagena, Colombia. Estamos felices de volver a navegar desde Colombia, ya que, así como nuestros huéspedes compartimos los mismos valores. Queremos reforzar nuestro compromiso con este hermoso país y crear las mejores vacaciones en altamar, como lo venimos haciendo desde hace más de 50 años. Gracias Colombia por tanto”, afirmó Alberto Muñoz, vicepresidente de Royal Caribbean para Latinoamérica.
Alfonso Salas Trujillo, gerente general Grupo Puerto de Cartagena, indicó: “celebramos que Royal Caribbean retome las operaciones de embarque brindando con ello más oportunidades para los colombianos. La Terminal de Cruceros de Cartagena trabaja para que las líneas navieras reciban un servicio de excelencia y perciban las facilidades y los beneficios de visitar nuestro país, con un destino tan interesante como Cartagena. Tener operaciones de embarque es visualizar y apostarle a un mercado con mucho potencial como lo es el latinoamericano y, definitivamente, la Terminal de Cruceros de Cartagena ofrece ventajas comparativas y competitivas para aprovecharlo”.
Barco “tropicalizado”
Entre tanto, Alberto Muñoz le dijo a El Espectador luego de una visita a los diferentes espacios que tiene el Buque, que lo han tropicalizado. La embarcación que estaba en Israel zarpó al inició del conflicto y su tripulación para esta apuesta del Caribe fue cambiada en un 40 % . La razón: hablan español.
“Para mí es muy importante, como cabeza de la región, tener un producto local en Latinoamérica y que mejor que Cartagena donde la gente va a venir de cualquier parte de Latinoamérica para pasar tiempo antes o después. Hemos tropicalizado el producto, además de que es bello, encontrará muchas opciones de la región como gastronomías latinoamericanas, colombianas, argentinas, entre otras”.
Asimismo, el empresario sostiene que lo que han buscado es que desde el primer momento la gente se sienta como en casa en una compañía naviera que es una marca preferida a nivel internacional con presencia en varios países y mares del mundo.
Al vicepresidente de Royal Caribbean para Latinoamérica también le llama la atención la relación de la venta de los diferentes tipos de embarque, aunque hay un paquete que no incluye los licores gratis, la gran mayoría, un 85 %, decide comprar el paquete completo, que va con las bebidas.
Muñoz pasa mucho tiempo en aviones y en los cruceros de la compañía en América latina, dice que su sueño seria tener un crucero de fijo en Cartagena, afirma que sería ideal pero aún falta mucho para ese proceso en el que además de la gran voluntad de los privados se necesita una fuerte participación del estado.
Royal Caribbean en Colombia
Royal Caribbean Group, con sede en Miami, Estados Unidos, es una figura destacada en la industria de cruceros a nivel mundial. Con una flota de 60 barcos y 13 pedidos adicionales desde septiembre de 2021, la compañía opera bajo las reconocidas marcas Royal Caribbean International Cruises, Celebrity Cruises y Silversea Cruises.
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La compañía representa el principal socio de cruceros en Colombia. Hasta octubre de 2023, Cartagena ha recibido 15 llegadas de cruceros, y para la temporada 2023-2024, Royal Caribbean Group tiene programados dos barcos en operación overnight.
Además de su presencia operativa, la empresa ha contribuido al desarrollo del sector en Colombia al adquirir servicios y productos locales, incluyendo la reparación del Celebrity Xpedition en COTECTMAR en 2012.
En colaboración con ProColombia, Royal Caribbean Group ha participado activamente en eventos de la industria, como Seatrade Cruise Global y la FCCA Conference, y ha mantenido reuniones estratégicas con entidades clave, como el Puerto de Cartagena. Su compromiso se refleja en propuestas destinadas a fortalecer destinos y fomentar la inclusión de nuevos lugares en la ruta de cruceros.
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