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En medio de la pandemia del COVID-19 se ha vuelto cada vez más frecuente la aparición de noticias falsas. Algunas parecen inofensivas. Otras, en cambio, pueden causar graves consecuencias, especialmente, cuando se refieren a la existencia de un tratamiento o una cura contra el virus. En Irán una de esas “fake news” ha tenido un fatal desenlace: más de 300 personas han muerto. Creen que el metanol puede combatir el SARS-COV-2. (Lea Así se ve desde el espacio la reducción de la contaminación tras la llegada del COVID-19)
El problema, sin embargo, puede ser mucho mayor. Como le contó a la agencia Associated Press un médico iraní vinculado al ministerio de Salud de ese país, es posible que el número de personas fallecidas sea más de 450. Además, hay cerca de 2.850 personas enfermas por la ingesta de metanol. (Lea Hospitales de Colombia: preparándose para un enemigo casi de ciencia ficción)
“Otros países tienen solo un problema, que es la nueva pandemia de coronavirus. Pero aquí estamos luchando en dos frentes. Tenemos que curar a las personas con intoxicación por alcohol y también combatir el coronavirus”, dijo a AP el doctor Hossein Hassanian, asesor del Ministerio de Salud de Irán. (Esta es la situación del coronavirus en Colombia en tiempo real)
Ese país es hoy uno de los más afectados por el COVID-19. El número de infectados es, hasta el momento, de 41.495. Ha habido, además, 2.757 muertes.
Es difícil saber con precisión en dónde se originó la creencia de que el metanol podría servir para tratar el COVID-19, pero es posible, como asegura AP, que se hayan juntado varios factores. La minimización del riesgo por parte del Gobierno en los primeros días de la pandemia; la prohibición del alcohol, que ha creado un gran mercado negro y unas amplias redes de contrabando, y, por supuesto, la expansión de las falsas noticias en redes sociales, son algunos de los elementos que parecen haber contribuido en esta tragedia.
"Desafortunadamente en algunas provincias, incluidas Khuzestan y Fars, las muertes por beber metanol han excedido el número de muertes por el nuevo coronavirus", dijo Hassanian.
Como lo dice la página web de la Biblioteca Nacional de Medicina de EE.UU. el metanol solo debe ser usado para propósitos industriales. Ingerirlo puede desencadenar una serie de complicaciones que, incluso, pueden desembocar la muerte.
“Tan solo 2 cucharadas (30 ml) pueden ser mortales para un niño. Alrededor de 2 a 8 onzas (60 a 240 ml) pueden ser mortales para un adulto”, se lee. “La ceguera es común y a menudo permanente a pesar de los cuidados médicos. La ingesta de metanol afecta varios órganos. El daño a estos órganos puede ser permanente. El pronóstico para la persona depende de la cantidad de tóxico ingerida y de la prontitud con que se reciba el tratamiento”.
Los síntomas que puede presentar alguien que consuma metanol son diversos: dificultad respiratoria, paro respiratorio, ceguera completa o parcial, visión borrosa, presión arterial baja sistema nervioso, comportamiento agitado, dificultad para caminar, mareo, dolor abdominal, diarrea, problemas con la función hepática y vómito, a veces con sangre.
* Estamos cubriendo de manera responsable esta pandemia, parte de eso es dejar sin restricción todos los contenidos sobre el tema que puedes consultar en el especial sobre Coronavirus.