¿Mejorar la educación? Primero hay que formar a los profesores

Una de las metas propuestas en 2019 por la Misión de Sabios de Colombia, conformada por 42 expertos, era universalizar la educación básica y media de calidad en las diferentes regiones del país. Es un objetivo que, después de dos años, quieren lograr con un programa piloto que comenzará en Riosucio y La Dorada, en Caldas; Envigado, en Antioquia, y Palmira, Valle del Cauca, en donde se realizará un proceso de formación y capacitación para los maestros y maestras con énfasis en la primera infancia y en la escuela primaria. En total participarán 120 educadores de estos municipios. (Lea https://www.elespectador.com/educacion/mejorar-la-educacion-primero-hay-que-formar-a-los-profesores/)

Una de las metas propuestas en 2019 por la Misión de Sabios de Colombia, conformada por 42 expertos, era universalizar la educación básica y media de calidad en las diferentes regiones del país. Es un objetivo que, después de dos años, quieren lograr con un programa piloto que comenzará en Riosucio y La Dorada, en Caldas; Envigado, en Antioquia, y Palmira, Valle del Cauca, en donde se realizará un proceso de formación y capacitación para los maestros y maestras con énfasis en la primera infancia y en la escuela primaria. En total participarán 120 educadores de estos municipios. (Lea https://www.elespectador.com/educacion/mejorar-la-educacion-primero-hay-que-formar-a-los-profesores/)

Clemente Forero, profesor de la Universidad de los Andes e integrante de la Misión de Sabios, explica que el grupo, más allá de impulsar una reactivación de la economía, le ha propuesto al país una transformación. “Se trata de convertir a Colombia en una sociedad del conocimiento equitativa y sostenible. Para conseguirlo es necesario desarrollar las capacidades de los colombianos y, en particular, un aumento de nivel educativo en varios sectores de la población. Todo con el fin de lograr esa universalización que sugiere la misión, principalmente en el nivel de 0-5 años, donde hay un cuello de botella”.

Pero, ¿cómo conseguir ese objetivo? Lo primero, añade Forero, es asegurar un acceso universal a la educación integral en este nivel, y en la adolescencia, a una formación con fundamento científico. En Colombia, el programa piloto, que comenzará oficialmente en enero de 2022, se dividirá en dos estrategias. La primera consiste en un simposio con educadores, investigadores y gestores de la educación. La segunda está enfocada en realizar una serie de talleres interactivos con profesores y profesoras, “actores que son fundamentales para la transformación de la educación”, dice Forero.

Esta mesa de trabajo contará con la participación de Nelson Vallejo-Gómez, filósofo colombo-francés e inspector general vitalicio de educación e investigación. Explica que entre los desafíos de la implementación de esta universalización estará “encontrar las temáticas para la capacitación de los docentes. Estamos en una lógica muy pragmática porque los maestros saben de alguna manera enseñarles a los niños a escribir, a leer y a contar, tenemos la confianza en que están haciendo ese trabajo. Pero venimos a acompañarlos para potenciar su capacitación a partir del aporte de ciencias cognitivas”.

Ciencias cognitivas y educación, una mezcla necesaria

La neurociencia y la psicología cognitiva experimental han sido valiosas en la educación porque aportan conocimientos sobre el mecanismo de aprendizaje. Por ejemplo en la lectura, la escritura y la comprensión matemática en los niños entre los 3 y 7 años. “Teniendo estos conocimientos ya podemos identificar si hay problemas de dislexia o de discalculia y así podemos preparar a los maestros y maestras para que tengan un buen conocimiento de cómo se da el aprendizaje en el cerebro de los niños y niñas y así potenciar las estrategias de educación”, comenta Vallejo-Gómez.

Además, la neurociencia educativa puede contribuir a los docentes a entender cómo aprenden sus estudiantes y cómo “son las relaciones que existen entre sus emociones y pensamientos para poder enseñar de forma eficaz”, dice. También aporta conocimientos sobre las bases neurales del aprendizaje, de la memoria, de las emociones y de otras funciones cerebrales que se estimulan y fortalecen a diario en el salón de clases. Entender estos factores ayuda a elaborar mejores métodos de enseñanza, planes de estudios y políticas educativas más eficientes.

Esta integración ya se ha dado en varios países. República Dominicana, por ejemplo, fue el país pionero en neurociencias aplicadas a la educación en la región del Caribe. Comenzó en 2007 con un diplomado en neuropedagogía aplicada a los procesos de lectura, escritura y matemática, áreas en las que se registraba un déficit. En España, un grupo de expertos notó que cada vez era más común que los niños y niñas se desconcentraran en clase o memorizaran las lecciones para un examen sin garantizar un aprendizaje. Para contrarrestar este efecto emplearon la educación emocional, cómo identificar las emociones, y aplicaron dinámicas de enfrentamiento de la rabia y el miedo, uno de los pilares de la neuroeducación.

En Francia, por ejemplo, este proceso ha sido liderado por Stanislas Dehaene, neurocientífico cognitivo y presidente del Consejo Científico de Educación de Francia, quien además acompañará los programas pilotos en Colombia. Comenta que “el cerebro tiene una capacidad de adaptación durante toda nuestra vida, conocida como plasticidad cerebral, responsable de que este órgano se remodele y adapte continuamente a partir de las experiencias que vivimos y de lo que aprendemos. Con la plasticidad cerebral se pueden superar muchos déficits, por eso es la base del conocimiento y el aprendizaje”.

Para explicarlo mejor, Dehaene menciona el ejemplo de un madrileño que nació en Argentina en 1989 y cuyo caso fue estudiado en el centro de investigación Neurospin, en París. A los tres años y medio le diagnosticaron al paciente una hemiparesia, es decir, una paralización de la mitad izquierda del cuerpo originada por una epilepsia de nacimiento. Los médicos les aconsejaron a sus padres que lo mejor era extirparle una parte del cerebro para detener las convulsiones. Medio cerebro fue suficiente para adquirir las funciones cognitivas necesarias para llevar una vida normal con un solo hemisferio.

Dehaene aclara que lo sucedido con Nico, como se llamaba el menor, se debe a la capacidad que tiene el cerebro de reorganizarse en los primeros años de vida de los niños y niñas. “Encontramos que estos pacientes consiguen conservar un grado funcional notablemente alto y presentan una alta conectividad neuronal. En los niños se calcula que más de un millón de sinapsis cambian cada segundo, es decir, todas estas conexiones se pueden modificar. Si pierdes un hemisferio, el otro podría tener suficiente plasticidad para almacenar el conocimiento que normalmente se almacena en ambos”.

Los años más valiosos en educación

La primera infancia es una etapa fundamental para el aprendizaje, pero es un proceso que en estos meses se ha visto afectado durante la pandemia por el cierre de escuelas, la deficiencia en la implementación de la educación a distancia, la falta de conectividad en algunas regiones y la precariedad de las herramientas tecnológicas. ¿Cómo recuperar y acelerar el aprendizaje?

Ghislaine Dehaene-Lambertz, médica pediatra, doctora en neurociencias y directora de investigación en el Centre National de Recherche Scientifique, cree que hay un punto clave para hacerlo: enfocarse en los primeros 1.000 días de los niños y niñas, pues es un período clave para la construcción cognitiva del cerebro.

“Algo que hemos notado con nuestros estudios es que todos nacemos con las mismas capacidades para las matemáticas. ¿Pero por qué unos niños son mejores que otros en esta materia?”, se pregunta. “Es porque a ellos se les ha desarrollado esa capacidad en esos primeros años”, apunta la experta.

Una situación muy similar sucede con el lenguaje. Dehaene-Lambertz cuenta que es evidente la diferencia entre los niños que han recibido un estímulo y los que no, cuando ingresan al colegio, porque llegan con un nivel de vocabulario muy deficiente. “Entre los 2 y los 6 años los niños aprenden de 10 a 20 palabras por día si están estimulados. Si al llegar a la escuela no tienen un buen porcentaje de vocabulario, es muy difícil que recuperen esa capacidad cognitiva. Hacerlo implica unos programas educativos específicos que los profesores no hacen naturalmente porque esperan que cuando el niño llegue a kínder tenga un buen nivel”.

Para Dehaene-Lambertz, otro punto central en este proceso tiene que ver con la necesidad de “unificar a nivel nacional unos estándares relativamente altos en educación y asegurarse de que todos puedan cumplirlos”. A sus ojos, en países de América Latina con grandes diferencias económicas y sociales se suele dejar a un lado del proceso educativo a quienes vienen de zonas marginadas.

Otro de los desafíos gira en torno a cambiar las prácticas tradicionales en educación y a la formación de los docentes. Vallejo-Gómez explica que, por ejemplo, un maestro puede saber mucho de cálculo, matemáticas o álgebra, pero si no sabe cómo se aprenden estas materias y cómo el cerebro las procesa, no va a tener un proceso de enseñanza eficiente. Esto, asegura, los enfrenta a un grave problema, porque hasta ahora su formación no había contemplado la ciencia como generadora de conocimiento sobre su práctica.

Dehaen cuenta que en Francia, cuando se trató de integrar la ciencia con la educación, los maestros fueron escépticos. “Pero cuando se dieron cuenta de los aportes que podían provenir de la ciencia, todos coincidieron con unas propuestas muy prácticas para mejorar la educación y para mejorar el funcionamiento de la clase. Por ejemplo, con métodos de lectura y en el aprendizaje de las matemáticas. Ahora hay una visión muy favorable a este tipo de intervenciones y de las prácticas que emite el Consejo Científico Internacional”, asegura Dehaen.

En el caso colombiano, otra de las recomendaciones de la Misión Internacional de Sabios estaba enfocada en la Creación de un Instituto Superior de Investigación en Educación y Alta Formación de Maestros. Por el momento, en el plan piloto se desarrollarán cuatro talleres más (arte y ciencia, digitalización humanizada, educación socioemocional y fundamento científico de la educación) para, como dice Forero, mejorar los procesos de aprendizaje, pues para ello es indispensable “contar con el apoyo de los educadores”.