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"Necesitaba una pausa" con Tailandia y su "dictadura" militar, vigente desde el golpe de Estado en 2014, para "ir a descubrir otra cultura", explicó el ganador de la Palma de Oro en Cannes en 2010.
"Me fascinaba el Amazonas. Pero una vez allí, fue la gente, sus recuerdos, lo que me atrajeron", contó el realizador, que acaba de pasar cinco meses explorando Colombia, buscando lugares para su filme.
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La historia está ambientada en los años 1970-1980, marcados por la lucha entre la guerrilla marxista de las FARC y los grupos paramilitares de ultraderecha. "Pero no será una película política, más bien la mirada de un extranjero", afirmó el director.
Figura clave del cine de arte y ensayo contemporáneo, Apichatpong, de 48 años, había estudiado hasta ahora la relación de la sociedad tailandesa con sus fantasmas.
En "Tío Boonmee recuerda sus vidas pasadas", la película con la que ganó en Cannes, contaba la historia de un hombre que habla con su mujer muerta y su hijo desaparecido.
Tilda Swinton, una vieja amiga de Apichatpong, interpretará en "Memoria" el papel de una "aventurera" residente en Colombia, "científica u horticultora de orquídeas", presa de "alucinaciones auditivas".
"Ella intenta averiguar de dónde vienen los sonidos que solo ella escucha", explicó Apichatpong, cuya filmografía está marcada por su obsesión por los ruidos, de la selva o de los hospitales.
El cineasta, hijo de médicos, creció en una vivienda junto al hospital de Khon Kaen, una pequeña ciudad del noreste de Tailandia.
"El hospital era mi patio de juegos (...) Estábamos rodeados de la enfermedad, la muerte, el nacimiento (...) Eso influyó mucho en mí, en mi forma de representar el tiempo" en mis películas.
Cómics y películas de fantasmas
De niño, devoraba libros y cómics de ciencia ficción y veía películas tailandesas de fantasmas en un cine local. Luego estudió arquitectura, antes de mudarse a Chicago con 24 años para estudiar cine. Allí descubrió el cine experimental estadounidense, a Andy Warhol y a los directores iraníes y taiwaneses.
En Colombia, un país en el que las historias fantasmagóricas también son legión, visitó dos hospitales psiquiátricos para documentarse sobre las alucinaciones relacionadas con las drogas.
Jeanne Balibar, a la que conoció en Cannes en 2008 cuando ambos eran miembros del jurado, interpretará el papel de una arqueóloga. Un reparto y un equipo de rodaje internacional, toda una novedad para Apichatpong.
¿Por qué no rodar en Tailandia? "Lo intenté", comentó el director. "No se lo dije [a Tilda Swinson] pero empecé escribiendo un guion aquí para ella. Pero era raro. Conozco demasiado bien este lugar. En Colombia, seremos dos extranjeros".
A eso se añaden razones de orden práctico, como el apoyo financiero del gobierno colombiano, que quiere atraer rodajes internacionales, y sobre todo el miedo a que su trabajo se vea interrumpido en Tailandia.
Según el realizador, "era demasiado arriesgado rodar un largometraje con numerosos socios internacionales" con una junta militar imprevisibles en el poder.
"Quienes hacen películas en Tailandia en este momento, no pueden hablar de política, de nuestra realidad, de nuestras vidas", subrayó uno de los autores de "Ten Years in Thailand", una película coral muy crítica con la junta.
Si supera la censura, se estrenará en diciembre en su país. La película la realizó con otros tres directores tailandeses y fue presentada en Cannes este año.
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El rodaje en Colombia de "Memoria" no significa sin embargo que vaya a abandonar Tailandia. Apichatpong vive actualmente en Ching Miai, en el norte del país, y sueña con encontrar fondos "para formar a una nueva generación de cineastas".
"Mis fantasmas están aquí", declaró el lunes al recibir el premio de la Federación Internacional de Archivos Fílmicos (FIAF) cerca de Bangkok.