Después de que los 27 socios comunitarios restantes rechazaran ayer en Salzburgo (Austria) el plan presentado por el Gobierno británico, May dijo en un discurso televisado desde Downing Street, su residencia oficial en Londres, que el diálogo con Bruselas atraviesa un impase.
"He tratado a la Unión Europea con todo el respeto y el Reino Unido espera lo mismo. La buena relación al final de este proceso depende de ello", señaló la primera ministra conservadora, al hacer balance de la tensa cumbre informal de líderes comunitarios.
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"En esta etapa avanzada de las negociaciones no es aceptable simplemente rechazar las propuestas del otro bando sin dar una explicación detallada ni presentar contrapuestas", lamentó.
May insistió en que prefiere abandonar la UE sin un acuerdo el próximo 29 de marzo que hacerlo con un "mal acuerdo" para su país, y recalcó que su principal línea roja es mantener la integridad del Reino Unido.
La mandataria conservadora recalcó que no aceptará ninguna propuesta que contemple establecer "cualquier forma de controles aduaneros" entre Irlanda del Norte y el resto del Reino Unido.
La UE ha puesto sobre la mesa un mecanismo de emergencia que dejaría a la región británica dentro de la unión aduanera comunitaria, a pesar de que Inglaterra, Escocia y Gales estarían fuera, para asegurar que no se levanta una frontera dura entre Irlanda del Norte y la República de Irlanda, una solución que May rechaza.
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"Es algo que nunca aceptaré y creo que ningún primer ministro (británico) aceptaría nunca. Si la Unión Europea cree que lo haré, están cometiendo un error fundamental", dijo la jefa de Gobierno.
Además del problema norirlandés, May admitió que Londres y Bruselas se mantienen todavía en posiciones "muy separadas" en cuanto a las bases sobre su futura relación comercial tras el "brexit".
La primera ministra considera que la primera opción propuesta por Bruselas -que el Reino Unido se mantenga en el mercado único-, sería una "burla" al referéndum de 2016, en el que el 51,9 % de los británicos votaron por el "brexit".
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La segunda opción que ofrece Bruselas es firmar un acuerdo de libre comercio "básico", lo que a sus ojos no solventa el problema aduanero en Irlanda.
El Reino Unido, en cambio, propone crear una zona de libre comercio para mercancías entre ambos lados del Canal de la Mancha, una opción que la UE rechaza al considerar que rompe la unidad de las cuatro libertades comunitarias de circulación de bienes, capitales, servicios y personas.
Para May, sin embargo, es "la mejor forma de evitar una frontera en Irlanda, respetar el resultado del referéndum y la integridad del Reino Unido".
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Por estas diferencias, los líderes de la Unión Europea le dijeron que su plan para sacar a Reino Unido de la UE manteniendo una estrecha relación comercial pero sin hacer grandes concesiones era inaceptable.
El presidente del Consejo Europeo, Donald Tusk, aseguró que "el marco de las relaciones económicas tal como se ha planteado no funcionará".
"Las propuestas presentadas actualmente no son aceptables, especialmente en el ámbito económico", aseguró el presidente francés, Emmanuel Macron, uno de los más inflexibles con Londres.
La prensa británica era unánime el viernes en calificarlo como un duro revés, tras considerar que May esperaba encontrar un mayor apoyo de los líderes políticos que el obtenido de los tecnócratas de Bruselas.